那母亲终于走不动了，靠着土墙坐下来。她满头乱发，脸面焦黑，气息微弱，失了神的眼睛默默地看着怀里的两个孩子。
　　武大夫妇站在不远处，注视着那个母亲。看见那个母亲嘴角抽搐着，不住地摇着头。接下来发生的事，让他们惊心动魄。
　　那个母亲，慢慢拉起一个孩子的袖子，对着她的胳膊狠狠地咬下去。
　　武大夫妇以为那母亲饿疯了，要吃孩子的肉，立刻冲了过去。
　　但那母亲已经松了嘴。但她又抓起另一个孩子的手臂，再次狠狠地咬了下去！
　　两个孩子嗓音尖锐地嘶声哭泣。母亲从衣服上撕下布条，包扎起孩子的手臂。随后，她抬起头，注视着站在面前的武大夫妇。

　　她托起一个孩子，举到武大面前。她满脸的乞求，恳请他接过去。
　　武大看看那孩子，又看看病弱的母亲，却不忍接。
　　那母亲又把孩子托向另一个在旁观看的难民。那人摇着头走开了。
　　武大在那个母亲面前蹲下，从包袱里取出半个饼子，递给她。那个母亲却摇摇头，再次把孩子举到他的面前。武大心善，实在是不忍接！
　　这时，一个黑瘦黑瘦的中年人，在那个母亲面前蹲下。他一边注视着母亲的表情，一边尝试着要去抱她怀里的孩子。那母亲就把一个孩子放进他的怀里。

　　那个黑瘦黑瘦的中年人也不说话，抱起孩子就跑了。
　　那母亲再次转向武大夫妇，托起她的孩子。
　　她的双眼已经暗如枯井，没了一点生机，剩下的只有乞求。
　　武大慢慢地伸出自己的一双大手。那个孩子，就此落进了他的怀里。
　　那个母亲，就此在人间消失。至少是在武大夫妇和他们养女的记忆里。

　　武大夫妇给孩子起名武凤英，跟着他们在苦难中度日。
　　他们走街串巷，在路边摆摊卖艺。刚刚一岁多的武凤英，双手托着一面小锣，睁着一双大眼睛，向围观的路人讨钱。
　　武凤英三岁时开始跟着养父学艺。
　　在竹篾和巴掌的督促下，她抬脚能过顶，下腰可到地。飞拳马步，踢脚腾挪，甚是干净利落。她练得最好的，是一套通臂拳。小小女娃，竟也打得铿锵有力，遍地生烟，赢得场外阵阵叫好。
　　五岁那年，养父母跟上一个在乡间流浪的昆曲班子，生活稍稍安定。
　　因为她练过武，就在戏班里学习刀马旦、小武生。年岁渐长时，又学青衣和花旦。戏班里的人不多，需要什么角色，就得学什么角色。

　　从八岁起，她开始登台演出。艺名是班主给起的，就叫小武英。十七岁时，她已在江南乡下、皖赣山区里小有一点名气了。
　　正是在她十七岁那年……呀……真正是往事如烟！
　　坐在窗前的苏少卿忆起往事，就恍如在梦中。
　　她曾经有过一个丈夫呀！那是个年近四十岁的汉子——皖赣山区落凤岭土匪寨主——洪山奎！
　　那一年，戏班的生意不好。跑戏的人约不到戏单，只得往深山里走。
　　山里交通闭塞，长年看不到戏，或许会有人下定，请他们演几场戏。
　　戏班在深山里一个叫兰岭镇的地方落了脚，在街口的茶馆里摆出戏台。
　　武凤英先出场，演的是垫场戏《拾玉镯》。她一出场就是一个碰头彩。

　　只见她，彩钿包满头，脸颊贴鬓片，头上梳抓角。脸面上，细描柳叶眉，润点樱桃口，一双水灵眼，顾盼皆生辉。
　　她身上穿的是绣花袄、落地裤，腰围红花饭单，扎系四喜袋。
　　她纤纤细指挑一方白手绢，半遮她俏丽粉面。她在舞台上碎步游走，噘着小嘴轰鸡，拈着食指穿针，娇羞满面左顾右盼，偷偷拾起了玉镯。
　　她莺声婉转，唱的是一段西皮摇板：“适才间开了门，奴来观看。见一个美少年，赛过潘安……”
　　茶馆里的掌声和喝彩声连续不断。
　　在正中的茶桌后，坐着一个大汉。只见他豹头环眼，虎背熊腰，咧着一张大嘴，哈哈地笑。眼睛里只有满台飞舞的孙玉姣。
　　第二天，戏班上路，继续向深山里走。却在半路上遇见土匪，整个戏班都被劫持到山上。
　　管事的头目放下狠话：“小武英留下，戏班全活！小武英不留，戏班全死！”
　　班主和养父母都是升斗小民，一辈子胆小怕事。此时齐齐地跪在养女武凤英的面前，求她赏戏班也赏他们大家，一条活路。
　　武凤英柔肠寸断，搂着养母王氏的脖子，只是不住地哭。真是生也难，死也难。
　　天色傍晚时，她站在高山之巅，望着养父母和戏班的人，渐行渐远。从此，她和她的养父母分别，再也没有见面。他们已如她生命中的流星，就此逝去。
　　回到山寨里，一群婆子姑娘簇拥着她往洞房里走。

　　武凤英站在洞房门口，从怀里掣出短刀，坚不入洞房。
　　洪山奎从洞房里出来，看着她哈哈地笑，心里更加赞赏。他从腰里抽出盒子炮，递给她说：“你一枪打灭屋里的红烛，即刻放你下山。”
　　武凤英连开了三枪，屋里的红烛却不动不摇。
　　洪山奎接过盒子炮，两枪打灭屋里的两盏红烛。倒让武凤英对这个粗野大汉生出一些敬意来。

　　入了洞房，武凤英静静坐在床上。洪山奎坐在她身边，去拉她的手。
　　武凤英心有不甘，反手扣住他的手腕。
　　洪山奎不怒不恼，旋身而起，引臂过顶，瞬时伸出猿臂，反将她拦腰夹起。
　　武凤英困中求生，一个龙攀玉柱，双腿缠住他的腰，叉出两指，对着他的双眼。
　　洪山奎和缓地说：“我的小夫人，你行走江湖，总要说话算数吧。”

　　武凤英心中暗叹，知道自己理亏，不由软下了身子。
　　夜里，新婚床上。洪山奎如黑熊搂白兔，对武凤英极尽呵哄，百般疼爱。武凤英满面粉红，合眼等待着。
　　男人进入的最初瞬间尚可忍耐。只是片刻之后，连她自己也说不清是为什么，一时的疼痛，不是从她的身体里，而是从她的心肺间翻腾而起。
　　那一刻，她只觉得痛苦万分，无法忍受。不由搂住洪山奎的脖子，嚎啕大哭起来。
　　她实在不知道这悲痛究竟从何而来，为何而生，心里更是无法言明。许多年以后，她仔细算了日子，才知道，竟与她远隔千里的孪生姐妹有关。
　　洪山奎对她更加疼爱，把她搂在怀里，轻轻拍抚，哄她入睡。
　　从此，武凤英跟了洪山奎，成了押寨夫人。

　　在议事厅里，她头扎翘翅黑头巾，身披黑缎大氅，坐在洪山奎的身旁。
　　在那段时间里，她意外感受到平生从未体验过的被人呵护与关爱，也享受到姑娘家可以持宠，可以撒娇的喜悦。
　　有时，她在房内一瞥，看见洪山奎要进门来，闪身躲在门后。
　　待他一进来，她笑嘻嘻如顽猴，纵身跃到他的虎背上。左臂勒住他的熊颈，让他咧开了大嘴。一脚踢在他的后膝窝上，让他单膝跪下。再翻肩上前扎在他的怀里，一拳打在他的宽脑门上，让他豹眼环睁。
　　洪山奎一声怒吼，单手把她从肩上揪下，如扔个小枕头似的，把她扔在床上，旋即扑上去，把她收拾个干净利索。随后弯硬弓，盘烈马，振起长枪。