颖考叔此时已被吸入郑国的政治核心，他说：“不行，君臣之伦重于母子，国君不忍其母，又怎么可以忍君？臣认为还是要请朝中重臣多多斡旋，熬过这段时间再作打算。”
　　祭足说：“臣以为不如取两位之中而行。现在首要做的是迫使天子主动接触郑国，哪怕是责备也好。现在已是四月，温地（今河南温县）的麦子马上要成熟，臣带领一支人马去割麦子，天子要来责问，臣自然有话应答，如此一来僵局立即化解。”
　　郑庄公说：“就照夫子的意思办。”
　　祭足于是带着一群老爷兵，赶着几十辆大车，大摇大摆地来到温邑城郊外。士兵们把正在田里劳作的人都赶跑了，之后便热火朝天地投入到哄哄乱乱的抢劫行动中去。温大夫从没见过这种阵势，他在城头上挥拳跳脚、大喊大叫斥责他们，要他们立即停止侵害行为，但他就是不敢出城一步。

　　祭足十分无礼地戏谑了温大夫一番，为的就是温大夫向天子告状时情绪能更激动一些。军士们挥起大镰刀，手法娴熟地收割麦子，不多时就把几十辆大车装满了。由于事发突然，温大夫又忌惮郑国人多势众，他无力阻止抢劫犯，只能眼睁睁看着他们拉着赃物扬长而去。
　　消息传到王廷，周桓王暴跳如雷。他把郑国君臣从上到下挨个骂了一遍，然后说道：“如果郑寤生以为依仗先人的功绩就可以胡作非为的话，那他就大错特错了！王室的麦子哪够天下诸侯所分的？
　　“如果天下诸侯都像寤生那样，不谷恐怕也要四处乞食了吧！每个人都应当为自己的行为负责，不谷绝不会因为桓公和武公的功绩而饶恕他！”他又说了很多威胁性的话，誓要将郑庄公五马分尸。
　　周公黑肩道：“从平王东迁到今日，王室安全一直依赖郑国。况且现在王室日衰，诸侯并起；王室甩开郑国将寸步难行。天王不去亲附郑伯反而要讨伐他，简直就是自断股肱！您还是仔细考虑一下吧！”
　　周桓王并非没有认识到郑国的重要性，但是在怒火中烧之时把什么都忘了。周公的话适时地提醒了他，他平静了一些之后说道：“好吧，不谷就原谅他这一次。”
　　郑庄公足足等了三个月，周桓王那边却一点动静也没有。祭足说：“没有回应既是回应，但是这个回应并不令人满意。天子使臣不来，咱们再去，而且到他家门口去。”
　　这次祭足做得更加过分，就好像觉得自己还不够遭人恨似的：他和手下装扮成商人模样，化整为零来到都城成周郊外，趁着夜暮将周围的稻禾一扫而光。
　　但出乎郑庄公意料的是，周桓王仍然一点反应也没有。不过据都城里传出来的消息说，天子确实龙颜大怒，只不过又被周公黑肩劝住了。周公说：“郑伯还是在试探您的反应，但不会再有第三次啦。如果您仍然保持沉默，郑伯心中一定不安，到时候他会主动来请罪。王只要安心等待就可以了。”
　　既然周桓王不表态，郑庄公便准备动身去觐见周桓王了；他此行还有一个目的，就是要翻翻周公黑肩的底牌，搞清楚这个半阴半阳的家伙为什么总是对自己无故献殷勤。

　　出发日期已经确定，可是之后发生的一系列事，使得郑庄公的行程无限期拖延下来。
　　鲁隐公四年（BC719）春，郑庄公准备带着丰厚的贡品前去朝见周桓王，但是终究没有走出去一步。
　　原来宋穆公于去年秋天去世了，不过这件事不会影响郑庄公的行程；不久宋国的太子冯流亡到了郑国，这也不会影响他的行程；但要命的是公子冯身后跟着满山遍野的追兵，不是一国、而是整整四国军队，联军摆出一副不杀公子冯誓不罢休的阵势。
　　这就过于骇人听闻了，郑庄公不得已便取消行程，留在国内抗击来犯之敌。
　　宋国的动乱源于宋穆公临终前那个荒唐的决定。他在病危之际把大司马孔父嘉叫到榻前，说道：“先君宣公（宋穆公的哥哥）舍弃与夷（宣公的嫡长子）而立寡人，寡人不敢忘记先君的大德。
　　“寡人在执政的九年间里，托诸位大夫的福才得以顺利度过。如果寡人从先公手里接受君位，却把它传给自己的儿子，那么等寡人回到天上，先君问起与夷来，寡人又该怎么回答呢？所以请立与夷为君，请大夫们尽心侍奉，如此寡人也就没有遗憾了。”
　　孔父嘉感到十分意外，他回答说：“可是您早已经立公子冯为太子，他已经准备好接替君位的准备，群臣也都愿意奉他为君。
　　“现在突然废黜太子的储君地位，把一个地位平平的公子推上高位，冯一定不会甘心，必然要抢夺君位。而与夷为保住君位，也一定会除冯而后快。如此王室定会发生动荡，国人子弟会自相残杀，国家会被削弱，外敌会趁机入侵！所以请一定收回君命！”
　　宋穆公说：“不可以！先君认为寡人贤明，所以命我主持社稷。寡人若是抛弃与夷而立冯，就是废弃先君的推举，哪里还有贤名可言？难道寡人会因为我的儿子而辜负先君的期望吗？让冯到郑国去吧，永远不要回来了！这样兄弟就不会自相残杀了，您也不要逼着寡人废先君之举了！”
　　宋穆公于八月去世，公子与夷即位，是为宋殇公。举行葬礼之后，公子冯就到郑国去了。
　　由于公子冯是完全按照父亲遗命流亡到郑国的，而且宋、郑两国事先已经就此事达成一致，因此郑国收容公子冯并没有影响两国的外交关系。但是不久因坏人从中作梗，郑、宋便成为敌对之国，而且敌对状态终春秋之世也没有改变。

　　上面提到的坏人就是卫庄公的儿子——公子州吁。
　　当年，卫庄公娶齐僖公的姐姐庄姜为夫人。那位庄姜公主是当时人世间最美的女人，她的父亲齐庄公称她“慧而敏”。
　　卫国人作了一首名叫《硕人》的诗，用尽最美好的词汇的来赞美她的美丽和高贵。诗中写道：“硕人其颀，衣锦褧衣。齐侯之子，卫侯之妻。东宫之妹，邢侯之姨，谭公维私。手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”借此描绘出一幅流传千古的美人图。
　　但是秀外慧中的庄夫人却没有生下一儿半女。卫庄公后来又在陈国娶妻，陈妫生太子完和公子州吁。庄姜十分喜爱太子，她把太子带在身边，像母亲一样抚养教育他，对他视如己出；反之，她却非常厌恶州吁，从没有用正眼看过他。
　　原来公子州吁自幼就是个顽劣儿童、惹祸精，几年后便成长为问题少年，最后又堕落成不良青年。州吁喜欢做任何暴力血腥的事情，他经常强迫奴隶们进行生死角斗，或者与猛兽进行搏斗；有时甚至利诱逼迫他的朋友们参与角斗。但卫庄公却从不加以管教，反而送给他一些强壮的奴隶——他对州吁的宠爱更甚于太子。
　　大夫石碏是个正直的人，他眼见州吁一步步扩大自己邪恶的势力，心中充满了忧虑，于是劝卫庄公道：“臣听说父亲对于儿子要教之以大义，使他不受邪僻的侵蚀。骄奢淫逸都是内心滋生的邪恶，滋生的原由都是因为娇宠过度。