乔虎突然想起什么似的说道：“不说他，老惹事儿。”
　　乔生不知说什么好，欲言又止。
　　乔虎自言自语地说：“搞得全村对他都风言风语的，心烦！”

　　乔生愣怔地说：“你都知道了？”
　　乔虎意犹未尽地说：“能不知道吗？这不是让村里的生意搞的暂时顾不上他吗？对了，你咋看？”
　　乔生哈哈哈地大笑说：“我才不信呢！昨天晚上，六婆到我们家去嚼舌根子，让我狠狠地教训了呢。”
　　乔虎微笑着说：“你哥一早就跟我都说了，你们也忒损了点儿。”

　　乔生愤愤不平地说：“我最见不得这种背后说三道四的人。”
　　乔虎反问道：“那你呢？”
　　乔生有些不好意思，挠挠头说：“我只是想证明我的看法而已嘛。”
　　乔虎有些埋怨说：“你还是对自家兄弟不相信。”
　　乔生矢口辩解说：“没有！真的！掌柜的！绝对没有！”
　　乔虎突然问道：“你刚才叫我啥？”
　　乔生一时反应不过来，迟疑着说：“没啥呀？”
　　乔虎追问道：“就刚才！你叫我啥来着？”
　　乔生支支吾吾地说：“掌…柜…的？”
　　乔虎高兴地说：“对对对，就这样。在城里，不要叫村长，就叫掌柜的。”
　　乔生一愣说：“莫非真成做生意的了？”
　　乔虎释然地说：“那可不！要做就得认认真真地做，千万记住啊！不能再叫村长，只能叫掌柜的。咱们现在还是得快些走，争取早点儿到。驾！”说着话，打马快速窜了出去，乔生急忙打马跟了上去。
　　两匹马飞快向前奔去，渐行渐远，身后再次扬起一阵黄土……

　　蓝天白云，秋高气爽。
　　在日上三竿的时候，乔虎和乔生已经各牵着一匹红棕色的骏马来到了平州城宽敞的街道上。街道两旁都是各种店铺，有针头线脑，有蔬菜水果，有街头小吃，有各种食品店，绸缎庄和杂货铺。街上的行人往来穿梭，络绎不绝，偶然夹杂着叫卖声吆喝声。
　　乔虎和乔生牵着马，缓缓地并肩走着，乔生从没有见过这么多人，一路感觉新鲜，左顾右盼，眼睛都不够使，尽情地感受着城市的热闹和喧嚣。乔虎两只炯炯有神的眼睛，却在不动声色地一路观察着周围的商情。
　　街边有几家店铺的大门紧闭着，萧条的铺门上有“转租”、“待赁”的字样。乔虎看见了，紧走几步走到跟前驻足察看。乔生也跟上去看看，他也并不明白乔虎是在看什么，疑惑地问道：“都是不开的店铺，掌柜的看这有啥意思？”
　　乔虎突然觉出了什么一样，饶有兴致地问道：“师兄咋恁地问呢？”
　　乔生想了想说：“这逛街要逛红火街，这里人也没有，生意这么不好，咱们干嘛来这儿？还是到人多的地方去吧。”
　　乔虎笑着问道：“那你说，为啥这里的生意不好呢？”
　　乔生天真地回答说：“肯定是货不好呗！”
　　乔虎一脸认真地说：“货不好可以调整，可这里店铺位置却是很好的呀？”

　　乔生挠挠头说：“这个我不懂，掌柜的是啥意思？”
　　乔虎四下张望着，压低声音说：“我估摸着，这条街上有古怪！”
　　乔生脱口问道：“古怪？啥古怪？”说完，莫名地四下看看。
　　乔虎仔细观察着周围，嘴上依然很低的声音说：“不清楚！不知你看到没有，反正这里有的人生意做得好，有的人生意却根本就做不下去。”
　　乔生疑惑地说：“按说这也很正常啊？有人会做生意，有人不会做生意嘛！”

　　乔虎笑笑说：“没你说的那么简单，走吧，咱们到生意好的人家去看看。”
　　说着话，两人又牵着马快步向前走去。
　　在城里街道的另一处，来来往往的人群川流不息，一位一身学生装束的姑娘夹杂其间，正斜跨着一只书包踯躅在大街上。她一会儿看看路边卖花红的，一会儿看看路边卖小玩儿意的，突然看到路旁有一个移动商贩在卖糖葫芦，赶忙走过去，在卖糖葫芦的商贩前，买了一串糖葫芦，一边走一边吃起来……
　　这位姑娘名叫邱月影，正是乔家过去的掌柜邱继财的掌声明珠。但见她一头黝黑的披肩秀发梳成两只小辫，发间挥洒着沁人的芳香，两支辫梢上各扎着一根鲜红的红头绳，一只白色透明的发卡戴在头上，显得清纯美丽。她长着一张俊俏的瓜子脸，光洁白皙，清雅灵秀，一双乌黑深邃的双眸，泛着迷人的色泽，那淡淡的眉，隽秀的鼻，绝美的唇形，无一不在张扬着她的高贵、知性和优雅。她笑起来的样子很动人，两片薄薄的嘴唇在笑，长长的眼睛也在笑，就连腮上两个陷得很深的酒窝也在笑。她上身穿着一件淡蓝色的学生对襟马褂，下身穿着一件深蓝色的学生裙，雪白的长筒袜，直接套在黑色的一根带布鞋里。她的体态轻盈婀娜，走起路来，翩若惊鸿。看上去，犹如一朵出水芙蓉，又散发出一种朴实无华的气息。

　　邱月影信步来到十字街头，突然，前方一阵喧哗吵闹声传来。她抬眼看过去，但见西街口处有一家米记粮行，粮行门前正排着一支长长的购粮队伍，粮行门口的一根木柱上挂着一只木制价目牌，牌上清晰地写着“今日米价，二十元一升。”
　　不远处，乔虎和乔生也牵着马在驻足观看。
　　乔虎自言自语地说：“二十元一升？”
　　乔生看看乔龙说：“贵还是贱？”
　　乔龙摇摇头，淡淡地说：“不知道。”

　　乔生一愣，关切地问道：“不知道？那我们咋做生意？”
　　乔虎微笑着说：“行情是要比较的，没有比较，我们就没法判断贵贱，我们刚来，这些都要等等看。”
　　乔生询问道：“那咱们再到别家看看？”
　　乔虎自顾自地说：“从排队的人流来看，这个米价应该不贵，要不人们就都去别家买了，再等等看。”
　　乔生看看乔虎，疑惑地问道：“要是这个价钱，咱卖合适吗？”

　　乔虎想了想，笑了，痛快地回答说：“很合适！”正说着话，排在前边的人出现了一阵骚乱。
　　原来是一位稍年长一些的精瘦顾客，买粮食的时候发现量具不对劲，跟伙计吵了起来。
　　精瘦顾客骂骂咧咧地说：“你这量具也太缺德了，根本就不够斤两！”
　　一个留着小胡子，站在前边卖粮食的年轻伙计傲慢地一摆手说：“去去去！不想买就滚一边去，后边排队的人多着哪！”
　　精瘦老人不客气地质问道：“我说伙计你咋说话呢？”
　　小胡子伙计蛮横地说：“就这么说，你要咋样吧？”
　　精瘦老人指责说：“你们在量具上做文章，这生意做得也太缺德了！”
　　小胡子伙计把一升米拿起来倒在米缸里，不耐烦地说：“不买赶紧滚蛋，少耽误老子做生意！”
　　精瘦老人对着排队的人群高声说道：“大家看看了啊！这家米店，米里掺着沙子，卖米还缺斤短两，我昨天刚买的一升米不足八分，他们量米的量具一定有问题，大家可不要再上当啊！”
　　小胡子伙计发狠了，对着身后店里的几个米店伙计喊道：“后边的兄弟，来几个！把这个老家伙给我打出去！”