此役屠杀山魈极多，汀州山魈，几乎荡尽，幸存者无处容身，被迫远迁到更荒僻的深山，或流落人间觅地蛰居，这些密迩市井的山魈，有时食不果腹，潜入民居盗窃，于是出现了上文所述“骂山魈”的习俗。分明是逼良为盗，还要骂得人家狗血淋头，山魈的可怜遭遇，不禁令人想起那些英雄末路，无奈落草为寇的绿林豪杰，但官方的态度，大率不会因为遭际悲惨就稍假姑息怜悯，倘有机会，还是一定要剿尽杀绝的。

　　汀州建置之初，有位名叫元自虚的刺史，正是这一态度的拥护者。唐玄宗开元末年，元自虚奉旨抵州就任，僚佐下属们出城迎接，浩浩荡荡，把新任长官迎入专为刺史而设的官邸。元自虚就在厅上接待众位同僚，但见僚属之中，杂着一个苍髯荼首的耄耋老翁，脸容枯槁，身形佝偻，不禁暗暗诧异：“汀州衙门怎的竟有如此年迈的老吏？”这时，一众僚属按照晋谒长官的惯例，纷纷上前陈报履历，那老翁自道姓萧，却并非衙门的官吏，只是一家数口长年住在官邸而已，听闻新东翁到了，特地前来参见。元自虚只道是此宅的管家仆役之类，便再没放在心上。

　　履新伊始，公务繁剧，元自虚每天忙得不可开交，很快就把那姓萧的老翁给忘了。一次他正要出门，瞥眼见老翁站在照壁之前，才想起府里还有这么一号人，问他有什么事情，老翁道：“使君今日不宜出门，否则恐有妨害。”元自虚莫名其妙，不顾而去，当天果然坐骑蹶了蹄子，元自虚摔下马背，跌伤了手臂。接连数月，老翁偶尔出现，都是说些卜吉卜凶的话，言出必中，端的应验如神，但元自虚狷介刚愎，纵使被老翁言中，也绝不肯听信。老翁道：“王者决定诸疑，尚且参以卜筮，断以蓍龟，此不易之道也，使君为何不能俯纳箴劝？”元自虚不悦道：“无稽之谈，多说无益。”叱退老翁。

　　这天之后，老翁许久不再露面，官邸中却出现了许多诡异之象。先是一天深夜，元家使婢检点门户已毕，将要回房就寝时，发觉月色有异，抬头正见到一个巨大的人形坐在屋檐上，两脚垂地，她大声尖叫，其他仆人闻声赶来，夜风吹过，那巨大的黑影无声无息，直如飞灰般消散在了风中。第二天夜里，元家家眷掌灯而行，遥见男女数人浮在空中，一个女人怀抱婴儿，向那家眷投以阴森森地一瞥，疾行而去。就连元自虚本人，也曾目睹几个妖冶女子，浓妆华服，在月下言笑，趋前而视，又倏然不见。

　　一天，老翁突然来谒见元自虚说：“老朽明日将远访亲旧，拜托使君代为照看后院的家口。”元自虚随口应了。翌日有暇，信步闲逛，遥遥望见宅后露出白墙一角，想起自入住以来，还从未去过后院，不知那神出鬼没的老翁家里有多少人在彼寓居？倒不能不查访一番。当下绕到门前，侧耳倾听，内里毫无动静，举手叩门，良久无应，他推门一看，枯叶没阶，门窗圮坏，偌大的庭院满目荒芜，何尝有人居之迹？他大吃一惊，跨马赶到官署，找了个从州治初建之日，就已在职的老吏一问，老吏道：“使君官邸一带，旧时原是一片密林，山魈丛生，多年前伐林造府杀伤不少，但听说还有些残存之辈，就躲在宅后枯树中。”元自虚大怒，切齿道：“老魅安敢诪张为幻，戏侮元某！”点起一班皂役，直奔官邸之后，果然见墙外挺立着几株大树，盘根虬枝，老干嶙峋，长势十分古怪，于是命皂役多取柴薪，堆在树下，纵火焚烧。那些树多半已经枯死，树心中空，极其易燃，火舌如龙，席卷而上，但听得飞腾的烈焰之中，隐隐传出喊冤之声，凄厉悲惨，皂役们无不悚然，元自虚不动声色，静静看着几株树烧成焦炭，带队去了。

　　转眼一个月过去，这天元自虚正在书斋翻检案牍，白光闪动，那老翁一身缟素，闯门而入，指着元自虚大哭道：“枉我一片诚心待你，把妻儿托付给你，你……你这衣冠禽兽，为何竟要烧死他们！可怜今后天地茫茫，我这衰朽残年，孑然一身地活着，还有什么滋味。”

　　元自虚冷冷道：“妖魔鬼怪，人人得而诛之。”伸手取下壁上长剑，“锵”的一声拔剑出鞘，道：“既然活着没有滋味，黄泉非远，我就送你去跟令眷相会便了。”
　　老翁看也不看那剑锋一眼，死死盯着元自虚，狠声道：“此中滋味，使君大可慢慢领会。”手起处，屈指一弹，一枚围棋子大的小盒子滴溜溜飞上书案，盒盖弹开，就中跳出一只小虎，身大如蝇，老翁喝道：“速去，速去！”小虎跳下地来，摇头甩肩，身形暴长，眨眼长成一头白额锦毛的巨虎，吼啸出门而去。这书斋深处内宅，出了门便是眷口居处，元自虚大骇，顾不得理会老翁，提剑追出，只见自己的贴身随从头颅破碎，倒毙门外，地下一串殷红的虎爪印，径直延入中门。元自虚蓦地感到全身发冷，耳听虎啸连连，四下里一片“老虎！”“救命！”惊叫盈天，他踉跄着冲入内院，举目所见，尸横遍地，惨叫呼救之声，又在另一处响起。元自虚惊恐到了极点，他涕泪交流，随着那凌乱的血迹和此起彼伏的呼叫声左闯右奔，然而那虎仿佛是有意避开他似的，到处杀人，唯独不跟他照面，不到一个时辰，元宅大小百余人尽遭虎吻，元自虚奔走脱力，汗透重衣，却一个人也没能救下。他瘫坐地上，小腿为自己的长剑划伤，鲜血汩汩，亦犹自未觉。四外一片死寂，老翁和那头锦毛巨虎也都不知去向，夜幕慢慢降临，一点一点地吞噬着空旷的宅邸，和孑然一身的元自虚。

　　在与异类相处这件事上，纪晓岚就要豁达许多，他任福建学政时，曾比邻山魈而居，他说：“山魈迂于署东南隅‘会经堂’。堂故久废，既于人无害，亦听其匿迹，不为已甚矣。”山魈既无恶行，纪晓岚也就不去管它，任由这些古怪的邻居借住，彼此各得其所，相安无事，正是物与民胞的自然共生之道。
　　何况山魈是否异类，实际尚未定论。

　　自古以来，关于山魈的原型究系何物，一直聚讼纷纭，种种观点，大抵以狒狒说、古猿说和古人说比较主流。当然，这三种假说都无法匹配山魈“独足，反踵”的怪异特征，这是因为作为中国传说最古老的妖怪之一，经过数千年口耳相传的演进改造，山魈的形象早已被严重怪物化了。但与小说家向壁虚造的概念不同，民间传说的大多妖怪，各有现实原型，因此无论怪物化何等严重，总会有些蛛丝马迹，可供探索那为历史风干的妖怪外壳之下的原始形态真相。

　　近代有学者论证认为，太古时代，蒙古利亚人种尚未由华北南下之时，华南地区已有其他人种存在。其中一种，是属于海洋尼革罗系（同非洲尼革罗系一样的黑色人种）的尼格利陀族，该人种身材矮小（在五英尺以下），故又称“黑矮人”，史书记载的三国时期“黝、歙短人”
　　和唐代“道州矮民”均可能属于该人种。这种矮黑人的纯粹后裔在今天东南亚一些僻远山区仍有残存，其基本特征表现为身材矮小（多在145公分以下），肤色暗棕至黑，卷发，颜面如孩童，厚唇，鼻低而阔，文化、文明程度极低，性情温和。