林公见左宗棠长时间未出卧舱，大为惊奇，便同钟麟推门进来，只见左宗棠正在晾晒纸张，上面都是一幅幅地图，林公深谙地图之道，一看之下，频频点头，左宗棠见林公进来，略有窘迫，连忙起身作礼道：
　　“想是晚辈此次行事鲁莽，未带觐礼，未更泥衣，故而落水净身方可得见尊容，甚是惭愧。”

　　“哪里哪里，方才文卿贤侄已言足下奇事，更信今日得见高士，倍感荣幸，只是林某倒有一问，看足下这些地图，画工甚是细婉，不像出自须眉之手也。”
　　边说边俯身帮忙晾晒，钟麟也来帮忙。宗棠脸色不变，平声道：
　　“宫保明鉴，此乃晚辈读各种地舆方志时，所得参研之物，其时贱内周氏伴读灯下，遂为不才画之。”
　　“果是夫贤妻慧，真乃奇人也，听文卿讲足下自喻诸葛孔明，今见足下仅是攻读，并未实勘，已自胸蕴天下，他日必有诸葛之力挽狂澜之成就也。”

　　林公突然想及孔明虽使蜀汉不致覆灭，但终也无奈逝后国灭，又想到昨日玄阳道长之言，似有不祥之兆，遂暗自心惊，害怕一语成谶，遂不再多语，左宗棠谦辞一番，却见林公突然怔怔沉思，竟未回答，便自顾将最后几页地图摆开，所幸卧房宽敞，堪堪摆下，林公回过神来，见汝舟、宗棠、钟麟皆默声凝视自己，忙道：
　　“老夫年老力衰，时时走神，诸位见笑矣。”
　　几人又客套几句，便出厅来，只见聪彝已同家人摆下便宴，林公邀二客入席，自己同二子作陪，略作介绍，便换杯推盏，喝酒助兴起来，酒过三巡，只听林公道：
　　“久闻左公乃湖湘第一名士，陶文毅公之姻亲，蔗农先生之高徒，今日一见，果然气度非凡，林某得遇贤良，死而无憾也。”
　　“宫保过奖，晚生深慕宫保英雄，恨不能策马常随，去岁幸得宫保屈尊相邀，却不得成行，甚为惭愧。”
　　“此事文卿已经说起，足下不愿解释，乃真性情也，此次劳烦尊驾，实是有事相托，还望足下能不推辞。”
　　林则徐善于识人，再有钟麟等多次推荐，知道左宗棠乃是爽快之人，遂也不多隐喻，直奔宗旨而来。宗棠谦道：
　　“宫保为国为民，所言所行乃晚生楷模，如若能得驱驰，实为大幸也。”

　　“老夫虽奔突数十载，于兵事实不堪任，今日已是病躯难返，浅思劣谋，未知堪入足下耳目耶？”
　　“宫保万勿过谦，晚生定当受教。”
　　“为今难事，首推夷人犯边，逆焰已若燎原，沿海丧尽，长江内河几至畅行无阻，我朝兵弱器劣，绝无胜机。然他日剿夷必谋炮、船、水军也。当初交战，彼之大炮远及十里，我之大炮根本不及，故而我军伤亡惨重，彼却毫发不伤，再者彼炮射速犹如排枪，连声不断，我放一炮，须辗转移时，空丧良机，炮弹亦有杀伤之差距，此等落后，甚难弥补也；其次再说船事，初交战，我等将士及议军务者，皆曰我陆敌船，敌以舟为窟，本无旋转，又不能离水，应占优势，孰料交战便知，我岸之城郭房庐，弁兵营垒皆有定位者，彼弹如雨下，炮炮致命，我炮攻敌，则敌舟躲闪，炮子多空落水矣，如此我军即远调百万军将，恐只供临敌之一哄而散，后始悔转，多雇沿海沿江民商之船，然船速、躲闪、防御能力直如卵石之异，遂致逆舟深入险地，却似入无人之境，每每忆起，如鲠在喉也；其三则为水军之事，观逆之船舰指挥，调度有方，闪转腾挪，如臂使指，我泱泱大国，虽不乏英杰，然能觅几位此等能臣，能寻几百此等兵弁？盖因我朝并无此等人才之培养，是以了无胜机，故吾尝言剿夷须有八字要言：器量、技熟、胆壮、心齐，缺一不可，然则败战已及十年，今之朝堂之上，竟兀自掩耳盗铃，得过且过，如此，雪耻之日遥遥无期也。”

　　左宗棠道：
　　“晚生常听俗语道，借不如雇，雇不如买，买不如自造，故而师夷长技，非设艺局不可，除查习西洋船炮工艺，也须开办新式学堂，毕竟四书五经无此等技术，华不如夷，学夷可也，只有工艺人才备至，勤于研习，方能不用洋匠而造，愚以为学新更胜造旧也。”
　　“足下所言，果是直指要害，老夫近年多方寻觅炮书，也有所得，惜无机会试制，今听君言，似对西洋工艺更为推崇，想来也是，民间技艺，虽有佳者，然既未得推广，恐怕也落后夷人甚多矣，只是深恐夷人非我族类，未必肯倾囊相助也。”
　　“此事当从长计议，吾观西夷各国，未必齐心，他日给以好处，也许能离间之，另也听闻，有些夷国平民，亦怀有技术，谋求在我朝之职，只是未得重用而已。”
　　“足下果然胸蕴天下，只是朝堂风气何日逆转，已是未可得知之事，再专开此务，又是漫漫之路，人才备至，再求突破，都是非数十年难以见功者，老夫已是不能得见矣，还望足下若他日力及，勿忘今日之志也，吾三子皆不堪重用，独次女普晴之婿兼是妹甥，名沈葆桢（字幼丹）者，或可一用，此人近年于船炮之事多有钻研，前年新中进士，如今尚任翰林院编修，吾当修书，将来定为朝廷举荐足下也。”

　　“宫保所虑，乃吾志也，只是晚生深厌科考，出头之日恐遥遥无期矣。”
　　“万事须待时机，以足下之才，得逢际遇，定然扶云直上，前程不可限量，至时还望足下能为国家、民族计画也。不过老夫尚有一忧，愿听高见，如今营务习气，积重难返，将多贪腐，遂致懦弱，军则玩忽职守，骄纵盘剥，虽有一二独清独醒之人，也不能不权宜迁就，以避违重激事之过，此江河所以日下也，自道光廿五年来，叛乱渐起，老夫每每临危受命，所幸得天之助，差强人意，然每至一处，无不为整饬兵营心疲力尽，此等临抱佛脚之举，对付百十叛民尚可，倘若流寇势大，必致溃不成军，至那时，恐怕将一败涂地也，今日之势，断非三五良将可以更改之，旗军自不必说，可谓个个纨绔，就说各地绿营，每次大战将至，皆懒于挖壕沟、筑堡塞、建炮台等苦累之事，兵胆日怯，竟雇些民夫苦工代替，更有甚者，还有兵员领了饷却不在营内，转而花一半价钱雇个苦民来充数，自己拿了半数钱财到各地经商置业，还假威官府，行凶作歹，以至不可救药，再有兵营之中，大半兵弁吸食鸦片，一眼望去，骨瘦如柴，风吹即倒，此等战伍，何堪战阵？种种乱象尚仅冰山一角，各种稀奇古怪之事数不胜数，老夫以为，若想有改观，非得训练新兵，淘汰旧制不可，只是如今国库空虚，财政乏力，裁撤之兵也无处安置，处理不当又可能激变，甚难为也，未知足下可有良策乎？”

　　左宗棠道：
　　“许多地方政事，防民甚于防寇，实是舍本逐末，自古以来，军不扰民，民不助匪也，故而治军须先养气，元气培而本根固，上至将督，下至夫卒，须明是非，再辅以军纪严明，以法治军，则能得精兵强将，方可与敌一战也。宫保所忧，恰是我朝弊端，若不改制，断难起色。”