《罗霄英雄传》
第24节

作者: 洛东南
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  钟麟来到凤栖观,却见那朱教玉经过几天休养,已经大为康复,王褒生担心再有麻烦,劝说朱教玉剃发结辫,改换行头,朱教玉害怕连累众人,遂答应剃发,其体型恰与王褒生相似,遂着了王褒生的衣衫,颇为合身,如今看来,二人相貌竟是各有千秋,皆有不凡之象,几人又闲话一夜,玄阳道长劝朱教玉也随钟麟去投奔左宗棠,朱教玉知道自己乃是生人,不宜在观中久留,更不愿再回天地会那个鱼龙混杂之处,又见众人皆谈吐不凡,却还更称赞左宗棠,何况在太平军营时就听闻翼王招贤纳士,派人请左公之传,遂也有一拜庐山面目之念,决定一起同行,三人如今皆是孤身,行囊又小,倒也干脆,第二日就启程前往湘阴,是时太平军已攻占郴州,距离茶陵不过二三百里,当地绅富早已人心惶惶,三人策马而行,因为朱教玉伤势未愈,只能缓图,一路上倒能按辔徐谈,大有相见恨晚之势,天黑夜宿客栈,听闻有旨召湖南巡抚骆秉章入京问失城之罪,复调云南巡抚张亮基主政湖南,只是路远未至,尚未交接,如今省垣城防由安化进士,前湖北巡抚罗绕典筹划,附近兵营也不见多,貌似并不着急。三人再行数日,便到了长沙与湘阴交壤之处,果然群山环峙,钟麟熟悉道路,不久便进入白水洞所在之谷底。又在山中环转数里,终于见到数间茅舍,虽然简陋,但布局不凡,正是左宗棠之前所规划,三人遂直往前来,钟麟声音洪亮,在一箭之处道:

  “尊处可是左兄宝居,钟麟应约前来拜会也!”
  门开出,果是左宗棠,见是钟麟,忙迎了出来,三人下马,为宗棠引见教玉,一同进了门来。宗棠介绍,此处刚刚落成,家眷尚未接来,料定这一二日钟麟等必到,遂于前一日来候,此次建舍,约了兄长左宗植以及郭嵩焘兄弟,一共四家,郭家兄弟房舍还在山之背后,也有些亲邻正在别处建造,倘若烽烟一起,均入山自保。众人落座,宗棠亲自煎茶,遂与朱教玉攀谈起来,听朱教玉也是谈吐不凡,原来这朱教玉虽无科举功名,但也自幼勤奋读书,涉猎驳杂,而且还学了一身好武艺,方能逃脱官军之追捕。只听宗棠道:

  “朱兄此番倒是为难,一方是国仇家恨,难以共天,一方又是欲除之而后快,深恐留患,倘使他日必要归属,未知朱兄作何打算也?”
  “左公言重矣,朱家天下已丧二百余年,早不存在什么天命,我等后人不过是那些会党的招牌罢了,家父早已深厌于此,却又无法解脱,此番罹此大难,恐怕已是凶多吉少,在下也仓促剃发结辫,倒了却种种幻想,至于太平军中,多年深居简出,识者本就少之又少,平时只跟家父打交道,恐怕连在下的贱名都难知晓,先前仅南王冯云山和翼王石达开有数面之缘,翼王既然送信于在下,自然不会加害,纵使再入其军,恐怕也不会有人察觉,故而真到那时,反可能处处逢源,不会掣肘。”

  左宗棠闻言意味深长的看了钟麟一眼,钟麟会心一笑,知道他是想起了之前所谈的静观时变之约定,钟麟见二人颇有一见如故的感觉,遂也不多客套,便道:
  “往年我已决心追随左兄进退,今日既与朱兄有缘,不如我几人约定一致行径可好?”众人齐声叫好。钟麟又道:
  “前番我与左兄约定静观时变,只是未曾有机会了解太平军事,朱兄在此,不妨为我等略述天国人等,看看未来大势如何,也可心中有数矣。”
  “在下拙见,前几日劫后余生,所思良多,历来虽未与太平军其他诸王有接触,但毕竟身在其处数载,也知一些情形,如今说与诸位,可以共同品评一番。”朱教玉见众人皆翘首以待,遂继续道:“所谓天王洪秀全,其实并无过多本领,相传他曾三次童子试而不中,遂愤世嫉俗,创立了拜上帝教,初在广东传教,发展也是寥寥,但他的朋友也就是后来之南王冯云山倒是颇有能力,独自到桂平、紫荆山一带传教,其处多有苦工劳力,又多有广东逃荒而来之客民,效果甚好,竟发展至数千人,初时大家只知有教书先生冯云山,以为他口中之洪秀全即是上帝,也即当时,东王杨秀清、西王萧朝贵渐次入会,彼时二人均是逃难到山中烧炭之苦工,不过平时急公好义,颇有一些影响,就成为南王之帮手。”

  钟麟见朱教玉有意停顿,便先问出疑惑:
  “在下有一事不解,据在下所知,广东十数年来未遇到旱涝重灾,缘何有众多之人逃荒至广西耶?”

  “文卿兄可能不知,自乾隆二十二年实行一口通商,广州成为唯一口岸,我朝同外夷买卖,都要找指定的行商作为代理,也就发展成十三行,这十三行个个财大气粗,雇佣了无数的搬夫船夫以及跑堂伙计,然而道光二十年同英夷开战不利后,我朝便被要求五口通商,厦门,福州,宁波继起竞争,上海更是一跃成为五口之首,广东十三行自此大为不振,那些以此为生计之人自然就失去依仗,成为逃荒难民也。”

  “如此看来,果然自古以来,重农抑商还是深有道理也。”
  谭钟麟方自感慨,左宗棠忍不住道:
  “文卿所言也不尽然,农事固是国之根本,但如今之势,再不重商恐怕更要为夷人所辱也,我辈要知夷之长、学夷之长方能有望制之,魏良图十余年前已与我等言之也。”
  左宗棠是指当年与谭钟麟同读《海国图志》的感悟,钟麟忙道:
  “果然还是季兄深谋远虑,愚弟自愧不如也。”
  王褒生捻须笑曰:
  “切莫忙着打岔,姑听朱兄言之。”

  朱教玉闻言继续道:
  “太平天国权利构架,也是奇异,一方面洪秀全既是天王,无异于帝王之尊,同时又是皇上帝天父之子,能上通天意,本来应该成为毫无争议最高之统帅,却偏偏又有东王能使天父附体,西王更有天兄下凡,此二者出现时天王唯有俯首听命,故而太平军之兴起,实南王冯云山出力最多,对天王亦是最为忠心,奈何受到排挤,其权利却只能居天、东、西之下,而此三王却又互为掣肘,无明显权利高下,只能相互制衡而已。”

  左宗棠听了,甚为好奇,遂问:
  “那朱兄可知何以形成此种局面?”
  “这个在下也未实考,仅是听闻而已,据传当年洪秀全应冯云山之邀前去紫荆山宣扬上帝言说,不料冯氏却被桂平知县以煽动罪逮捕下狱,也是这洪天王缺乏章法,不能顾全大局,一慌乱间就亲自跑到桂平营救去了,使得紫荆山数千会众一时群龙无首,人心惶惶,又有人虚传二人皆被官府所害,故而乱像环生,许多会众心怀异志,大有作鸟兽散之势,其时杨秀清仅是一小头目,却灵机一动,学当地仙教的降僮术,称被天父附体,前来指引众教徒,多是劝勉之言,果然使得教众平稳下来,转危为安,后来又逢杨秀清有事,萧朝贵便称为天兄附体,因为这天父天兄比天王还有更高地位,故而也能愚弄会众,待到洪、冯二人脱险归来,已是难以挽回,只好承认了杨、萧之地位,也就有了后来之情势。”
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