“筠仙兄定是为我等送喜讯而来也，否则何以面色红润至此。”
　　“哈哈，季兄目光锐利，愚弟有幸不辱使命，昨日即同曾侍郎自湘乡动身，先赴湘勇大营，曾侍郎与罗罗山还要商议团练大计，过两三日将一同来省，愚弟就先行一步，来报喜讯也。”
　　“如此说来，筠仙兄此行甚是顺利也。”

　　“非也，非也，幸亏那日有文卿兄提前谋划，否则愚弟真不知如何打动曾侍郎，经一夜彻谈，才见心动，惟辞以礼制，说什自操大清礼部，未有先不守礼之道，愚弟早说动竹亭公，父命一下，方欣然从命也，愚弟急来，实受曾侍郎所托，打听之前托中丞代上奏折可否寄出，倘还在此处，则无需再发也。”
　　左公等人闻言大笑，只见郭崑焘起身自案后杂物中取出一函，递与兄长，正是曾国藩亲笔奏折，仍存封严密，郭嵩焘叹道：
　　“看来季兄早已料到曾侍郎必会来省也，此前但知季兄料事如神，如孔明再世，可未卜先知，至今日方知绝非虚言也。”
　　“过奖过奖，若非筠兄从中劳碌，左某绝无把握请动曾侍郎也。再有，之前嘱托筠兄勿泄此谋之事，尚无疏漏乎？”
　　“一切但遵季兄所谋，只是曾侍郎即将来省，季兄定须多有交往，如若刻意而为，恐难免生硬也。”

　　“筠兄但可放心，左某自有计较，惟需谨记，此事只有我等四人与思勉兄知之，绝不能再多一人，左某谋划，如传出风语，为朝廷侦知，按上蓄意作乱谋反之罪名，则厉至诛族，为吾等身家性命所计，此事当永不再提，他日筠仙兄昆季乃至岷樵兄、南坡公等三湘士子当同罗山门下全力辅佐曾公，成我湖南大事也。”
　　众人齐声应命，话音刚落，忽听前厅一声“紧急军报”，有军情至，左公忙同郭氏兄弟往前堂走去，钟麟如约，止在后厅，此时他多以文书打扮，外人进来也只认为乃一普通书记之员也。
　　钟麟隐约听到前厅一阵乱声，屏气凝听，听到潘铎之声道：
　　“浏阳县城，不足五百楚勇，江太守（江忠源已授即补陕西知府）设伏唐家洲也不过千人，如何抵御征义堂五六千众来扑，倘一溃败，非但浏阳不保，长沙亦危矣。”

　　只听张亮基高声道：
　　“诸位莫慌，此报仅云刚刚接战，未言胜负，还请耐心等待一二。”
　　不知堂上是谁嚷道：
　　“匪众于我四倍有余，我方哪有胜机？中丞不见发匪来时，只数千人即溃我万人官军，纵使江太守楚勇善战，恐也难挡锋锐也。”
　　堂上仍旧议论纷纷，又有军报传来，张亮基让来人大声读出，却说扑县城近两千人已经与李辅朝营僵持住，我军坚守营垒，匪众数攻不利，只在营前叫骂，又说另股三千余人已入唐家洲伏圈，信使走时即将进攻。堂上更是哗然，有人论道：
　　“自古伏兵，多是以众伏寡，哪有以少伏多者？此行不啻以卵击石之为也……”
　　想是张亮基已是不耐，大声打断道：
　　“诸位何以慌张至此？莫非真盼我军溃败乎？详细军报未来之前，再有丧气之语，乱我心神，休怪本院拿问严参也。”
　　众人顿时收声，大约均已落座，唯有守候，众人直等到天色渐暗，还无新报传来，已有人约是不耐，告辞而出，直到天色黑透，终听一军士快马边驰边喊道“捷报”，在门前滚落下马，张亮基等迎出大厅，接过军报，边阅边大声道“好”。众人皆屏息听念，原来江忠源以数十骑将征义堂大队诱入唐家洲处深谷，三方伏兵顿起，征义堂部众毕竟缺乏实战锻炼，而且多有裹挟之众，一见遇伏，顿时慌乱，楚勇勇目何正杬大臂带伤后血流不止，仍然争先陷阵，楚勇士气高昂，征义堂诸首领见抵挡不住，慌忙逃窜，楚勇追杀二十余里，斩杀数百，生擒五十余名，只阵亡楚勇一名，众勇见征义堂部众逃远，遂收兵往浏阳县城掩来，声势浩大，李辅朝见江忠源得手，命楚勇出垒合力兜杀，又有不少斩获，查点斩杀征义堂堂主张大武及以下头目三人，割取其部众首级正在点验，楚勇有三十余人受伤，仍只损一人。

　　众人闻讯大喜，厅上一片道贺之声，什么中丞镇定有方，什么左先生筹谋得当，不绝于耳，张亮基也不多说，只言大家一天辛苦，吩咐于厅上着备便宴，一干文武直嚣闹至深夜方止。
　　次日陆续又有战报，楚勇会同当地各团连夜兜剿征义堂部众，下令良民领印贴并开具姓名者免死，一夜来营领取者万余人，征义堂势力大衰，死党已退至三平洞山口老巢，裹挟民众已经甚少，正准备继续进剿等语，其后江忠源整合浏阳各乡团练，挑拣壮勇，得数千人，分令候选知县伍煋、拣选知县赵瀚共带五百驻守溪岗要地，又令候选训导文鸿盛、在籍贵州县丞汪筠带五百守长泥岭，江忠源自率江忠义、刘长佑、李辅朝、杨承义、肖良植等带一千余人直扑古港，准备进攻三平洞。

　　张亮基难掩兴奋之情，命人准备了丰盛的宴席来答谢左公等人，亲邀布政使潘铎作陪，这潘铎二十年前即中进士，比张亮基还要大十多岁，本已顺利升任河南巡抚，为政一向老成稳重，谁知去年因所举荐之人犯赃而受牵连，降至山西按察使，前文已表，太平军广西起事后，长沙军情危急，调来湖南，也是受任于危难之间，故而自视甚高，起初看张亮基对左公言听计从，本十分不满，如今先有长沙守战调度有方，浏阳剿匪又初战大捷，方知左公才干高绝，既然张亮极力邀自己作陪，自然也就不吝赞美之词，左公嘴上作谦，却又忍不住纵谈国政大计，滔滔不绝，座上郭氏兄弟与钟麟皆暗暗赞叹不已，酒至半酣，潘铎忽道：

　　“既然左先生通晓各处典章，潘某遇一难处，可否指点一二。”
　　“不知藩台大人有什难处？还请说来一听。”
　　“其实本也不算大事，只是潘某才拙，总是无从着手，我湖南一省，按朝廷之命，例以淮盐为食，之前各州县因贼匪滋扰，票商裹足，盐船潜踪，如今发逆更是盘踞武昌，江路阻绝，省内存盐早已销售一光，每斤食盐已贵至百文，仍有不济，百姓本已困苦不堪，再受此盘剥，何以为生？不知左先生可有良方救我黎庶乎？”
　　“藩台大人恤民之心可鉴日月也，且此事绝非小事，要说盐政，起自管子“官山海”，汉武时推出盐铁令，迄今已近两千年，向为各朝利薮，而今大多沿袭前朝，乃我朝地丁之外最大入向，尤其淮盐，经敝亲家陶文毅公大力裁汰，改盐引为盐票，收入大增，朝廷断然不会轻革旧章，但如今淮盐既然难以入省，势必要觅非常之计，不知藩台大人可了解民间是否有私盐贩运之事？”

　　“怎会没有？前日还有宜章县、桂阳州、郴州等处报来查获大量私盐之事，正不知如何处理也。”
　　“是也，如今私盐利润高涨，必有猖獗，既然是郴州一带查获较多，则私贩必从粤东而来，此省产盐本就甚多，又未改引为票，多有乱象，朝廷为防其私盐侵夺淮盐之利，向来查拿甚严，但终难敌贪欲之心，何况各地牧守，亦不愿增民负担，故多充耳不闻，甚或与私贩勾结也。”