陕北自明末清初以来，一直是动乱多发之地。当地安宁了还没多久，随着王辅臣起兵，陕北各郡邑随之骚动，叛乱又起。靖边清平堡的周济民首先作乱，定边副将朱龙随之响应，榆林总兵许占魁拒不叛降，他将王辅臣托朱龙转送来的“伪札”上交朝廷。
　　由于延安、绥德等地的标兵大多调征四川，朱龙等窥伺榆林防守单弱，屡次纠众来犯。总兵许占魁遣副将张国彦、孙维统，游击谢鸿儒、钱应龙等分道堵剿，他亲自督兵往绥德迎敌。　
　　日期：2021-03-25 10:32:48
　　战数日，许占魁担忧叛军偷袭榆林，率孙维统等还守榆林，留副将张国彦守波罗堡（横山区）。朱龙唆使波罗营千总刘尚勇等叛变，欲逼迫张国彦献印投降。张国彦不屈，与妻子许氏及全家阖门自焚而死。
　　土寇周济民和叛将朱龙等，聚兵万余，持续围攻榆林城。榆林总兵许占魁带领全城兵民死守孤城，因饷道断绝，城中百姓每天只能吃糠秕，按人口分得一点食物。
　　之后，绥德、延安、靖边等地相继失陷。吴将王屏藩等乘机由四川北进，汉中、兴安等重镇因兵力空虚，也相继沦陷，商南知县卢英同时遇害。至此，陕西全省除了省会西安一府及邠州（彬州）、乾州（乾县）、榆林等地，其余大都失陷了。
　　由王辅臣带头，引起陕甘连锁反应，多数地方的将吏参加了叛乱，只有甘肃提督张勇、甘肃总兵孙思克、西宁总兵王进宝、宁夏总兵陈福、榆林总兵许占魁等将领未叛。
　　日期：2021-03-25 13:10:49
　　布尔尼的异常举动很快被清廷侦知，三月初，跟随固伦公主出嫁察哈尔蒙古的长史辛柱察觉了布尔尼的阴谋。他密派其弟阿济根去京师向清廷告密。圣祖认为事情尚未完全失控，如果采用成本较低的方法处理，效果会更好。圣祖打算先派人召布尔尼兄弟进京觐见，以探虚实。
　　为了消除布尔尼的怀疑，圣祖以孝庄太后的名义，派遣侍卫塞棱传旨蒙古诸部：满洲公主、郡主所生的蒙古王公，即巴林部郡王鄂齐尔兄弟、翁牛特部郡王杜愣兄弟、察哈尔部亲王布尔尼、罗不藏兄弟一起进京朝觐。
　　不久，蒙古诸王都来到北京，唯独布尔尼兄弟没来。布尔尼断定清廷已经发现了自己的秘密，决定立即起兵。三月十七日，布尔尼扣押了清廷使臣侍卫塞棱，公开叛乱，他号召蒙古诸王于二十五日一同举事。卧底的长史辛柱携其弟巴勒米特进京奏闻。从嫁固伦公主的满洲人，都携带自己的妻子儿女逃到锦州。奉天将军也紧急奏报了布尔尼的叛乱。
　　日期：2021-03-25 13:54:54
　　圣祖第一时间采取三项措施防止叛乱扩大：一，防止布尔尼劫走其父阿布奈。圣祖命奉天将军固守盛京。宁古塔将军巴图海带领精兵赴盛京协防。二，派遣理藩院郎中马喇携诏书前往蒙古各部，阻止各部加入布尔尼叛乱，并要求科尔沁、土默特等部的蒙古王公带兵协助平叛。三，鼓励察哈尔内部分裂。圣祖下旨，察哈尔内部人员，如能擒获叛变首领，或者自行投降，清廷一定给予官爵，全部加以恩养，绝不食言。

　　至于派谁担任平叛的统帅，圣祖一时还没有想好。就在他绞尽脑汁而一无所得时，他的祖母孝庄太后走向前台，向他推荐了一个人，即现任户部尚书、大学士图海。孝庄太后肯定地说：“图海才略出众，可以胜任这个职位。”
　　图海，姓马佳氏，满洲正黄旗人，初任笔帖试加员外郎衔，被世祖赏识，累升至刑部尚书事、都统，后因擅除明末酷法，犯律被罢职。后来世祖反省此事，认为图海是被冤屈的。世祖临终时，留下遗言：“原任都统图海，情罪原屈，欲改未及。遇有满洲都统缺补用，著图海补授都统。”圣祖即位后，即授图海满洲都统，再次被起用。
　　日期：2021-03-25 14:46:25
　　三月底，圣祖下诏封信郡王鄂礼为抚远大将军，图海为副将军，护军统领哈克山、副都统吴丹、洪世禄并为参赞。率兵征讨布尔尼。
　　此时图海年已五十多岁，正管户部，负责督运军饷，本来他因为病情奏请解除阁务，但现在北方平叛需要他，他也就毫不犹豫地应允了。
　　虽然圣祖任命的主帅是信郡王鄂礼，但实际主事的是图海。现问题在于，统帅有了，可是兵在哪里呢？要知道，此时京师几乎已无兵力可用。

　　此时，图海心中已有主意，他建议：从京城所有八旗官员的家奴之中挑选出健勇者，组成一支数万人的平叛大军。圣祖应允。结果，这支军队只用了六天时间就组建完毕，当天便集于德胜门外。四月六日黎明，图海将数支部队整装至教场，检阅完毕，立即出发。
　　出征的清军共有四部分组成：数万人的八旗家奴军；满洲官兵三千余人组成的正规军；外藩蒙古科尔沁、翁牛特等各部蒙古军；汉军鸟枪兵、盛京兵一千人。
　　日期：2021-03-25 15:38:38
　　由于八旗家奴军从没有接受过任何军事训练，也没有任何战斗经验，圣祖对于他们能否打得过磨刀霍霍的察哈尔蒙古骑兵，心里实在没底。因此在部队出发时，还诏谕抚远大将军信郡王鄂礼：“大兵出关，当宣布累朝待布尔尼恩厚，及朕不忍加诛之意。若布尔尼兄弟悔罪来归，就罢兵。即使布尔尼等人临阵来降，也要保全恩养。”

　　圣祖还在给布尔尼的敕谕中劝他：“你可能被身边的奸人蛊惑，也可能有不得已的苦衷，这些事你可以和朕说。朕必然会赦免你的罪行，仍然亲近和睦。你家世代受朝廷恩养，你是公主所生，是朕的亲人，实在不忍心让你走上绝路。”
　　圣祖还给布尔尼之弟罗卜藏传旨：“你应该开导你的哥哥布尔尼，令其悔罪归顺。你们的子孙都不会失去荣华富贵。如果布尔尼不醒悟，恐怕会连累到你，如果你能率属下归顺，朕仍然按亲戚对待你，你是公主的儿子，是皇家亲戚，所以才下旨劝告你。现在大军还没到，你向你哥哥陈述利害，迅速请罪，不要辜负朕不忍心诛杀之心。”
　　但是，布尔尼兄弟俩对圣祖的招抚置若罔闻，根本不予理睬。
　　日期：2021-03-25 16:35:25
　　清军分两路出发，图海亲自带领八旗家奴军一路急行，不许夜宿，将到达长城附近的州县村堡时，开始任凭众家奴抢掠地方，使其得到了不少金帛财物，家奴军于四月中旬到达察哈尔境内的岐尔哈泰，与信郡王鄂礼率领的另一支清军汇合。清军侦知布尔尼正屯兵于达禄山（库伦旗东南），于是即刻进兵，于次日进抵达禄山。
　　布尔尼号召蒙古各部响应他起兵，但只获得奈蛮部郡王札木山的支持，其他各部落多与清廷有姻亲关系，他们不仅不支持布尔尼，还纷纷加入清军阵营。就连札木山的侄子鄂齐尔等人，也带领九佐领的蒙古人投奔了清军。