公元28年，十月许，隗嚣派绥德将军马援前往成都，实地考察成家皇帝公孙述的情况。马援和公孙述是同乡，以前是好哥们儿，他以为见面之后，公孙述一定像以前那样和他把酒言欢，畅谈儿时美好回忆。没想到公孙述接见他，搞得很正式，不但正式，还很严肃，大殿之下，卫士们持矛握戟，刀光闪闪，冷气森森。按正式礼仪参拜接见之后，公孙述让人送马援到宾馆休息。然后，在皇家宗庙召集百官，设立了旧交老友的座位。等一切就绪，公孙述从皇宫出发，用绣着鸾鸟的旗帜、披头散发的驱邪骑士当前导，开路清道，实行警戒，登车出发。进入宗庙，礼仪祭品及百官的阵容都十分盛大。

　　公孙述表示要封马援为侯爵，并任命为大将军。马援带领的宾客们都乐意留下来。马援说，天下胜负未定，公孙述根本不知道怎么对待国士，与他们共商大事，反而注重繁琐的小节，其实就是一个人形泥偶，这种人怎么可能得到天下呢！
　　马援回到天水，向隗嚣汇报说，公孙述不过一只井底之蛙，却妄自尊大！我们不如专心侍奉刘秀。
　　隗嚣于是再派马援带着给刘秀的书信到洛阳去。马援初到，等了很久，中黄门（禁中侍从宦官）引导他入宫。刘秀只扎了头巾，坐在宣德殿南面的廊屋里，见马援过来，刘秀站起来笑迎。
　　刘秀说，先生在两个皇帝之间遨游，今天见到你，我心中有愧啊。
　　马援叩头拜谢，说，当今之世，不但君主选择臣子，臣子也要选择君主。我和公孙述是老乡，从小就很亲密。前些时候我到成都，公孙述让武士持戟立在殿阶下，然后才接见我。如今我远道而来，陛下又怎么知道我不是刺客或奸邪之人，连个保安都不配备，就这么接见我呢！
　　刘秀又笑了，说，你不是刺客，不过是说客罢了。
　　马援说，天下未定，僭称皇帝的不计其数。今天我看见陛下恢宏大度，有如高祖在世，才知道天子就是天子，别人是学不来的。
　　本年年底，陈仓（陕西宝鸡市东陈仓）人吕鲔拥众数万，与成家皇帝公孙述联合，侵犯三辅地区。隗嚣再次派兵帮助东汉征西大将军冯异进击，将吕鲔赶走，然后上书报告。刘秀给他回了亲笔信，对隗嚣表示感谢，并建议加强合作，互相信任，不要被人离间，云云。
　　公元29年，正月，刘秀派来歙持符节送马援回到陇右（陇山以西，即隗嚣所拥有的甘肃省东部地区）。隗嚣见到马援，非常高兴，同榻而眠，询问刘秀政府的情况。
　　马援说，先前到朝廷，皇上接见我数十次。每次接见，都无话不谈，经常一谈就是通宵。他的聪明才智，勇气谋略，不是其他人所能匹敌的。而且，他心胸开阔，坦率真诚，无所隐藏，度量恢宏，不拘小节，和高祖皇帝很像。而且他博读经书，政事处理井井有条，前几代帝王没人能够和他相比。
　　隗嚣说，你认为他和汉高祖相比，哪个厉害？
　　马援说，他比不上高祖。高祖格局宏大，对许多事都是“无可无不可”，而当今皇上喜好处理政务，言行有矩，而且，他不喜欢喝酒诶！
　　隗嚣不大高兴，说，要像你说的那样，他反而比高祖更高明了！
　　哈，亲们，看到了吧，喜欢喝酒是有大格局的表现，千万不要戒哈，呵呵。
　　马援对刘秀的评价，让隗嚣十分不爽。过了不久，隗嚣召见班彪（《汉书》作者班固的老爹，此时在隗嚣处任职），说，从前，周朝灭亡，战国群雄争战，打得乱七八糟，好几代之后才天下统一。合纵连横的旧事，不知会不会在今天重演？还是将由一个人承受天命，天下再归一统？
　　班彪说，周朝的兴亡，同汉朝完全不同。过去周朝把爵位分成五等（公、侯、伯、子、男），诸侯各自为政。搞到最后，枝叶比树干还要粗壮（意为诸侯国的力量超过了周天子），这才出现合纵连横的事。而汉朝继承了秦朝的政治制度，实行的是郡县制，天下权力，归于天子，做臣子的，根本不可能像春秋战国时那样，一个家族能够把持权力几代人、上百年。到了汉成帝时，他把皇帝的威严让渡给外戚。再之后，哀帝、平帝在位时间都太短，而且连着三个皇帝没有儿子，全是过继别人的儿子继承帝位。这才使得王莽有机会专擅朝政、篡夺皇位。国家的危机来自最上层，并未伤害到百姓。所以王莽登基之后，天下人无不伸长脖子叹息。在十余年间，内扰外乱，远近一齐爆发。各种势力风起云涌，但全都假借刘姓宗室的名号，大家不谋而合。当今拥有州郡、独霸一方的豪杰们，都没有六国时那种世代积累的资本，而老百姓讴歌、思念、仰慕的还是汉朝，因此，汉朝必然复兴，毫无疑问。

　　隗嚣说，先生讲的周朝、汉朝的形势是对的，至于只看见愚昧的人习惯于刘氏宗室统治的缘故，就说汉朝一定复兴，这就未免有些武断。从前，秦失其鹿，天下并起，而刘邦夺之，难道当时的老百姓也是人心思汉的吗？
　　隗嚣内心激荡。在他看来，刘邦夺得天下，哪里是上天的原因，全在自己的努力。刘邦能够去抢，我隗嚣凭什么不可以？就如阿Q对小尼姑说，和尚摸得，我摸不得？！呵呵。
　　为什么说秀才造反，十年不成。这隗嚣就是一个活生生的例子。既然有野心，那就当机立断；如果失去机会，就不要再呵护自己的野心。为什么这么说？前面说过，刘秀的绝大部分力量，都在东方作战，一直非常担心隗嚣和公孙述联合起来，在他的背后捅刀子。到了公元29年，燕王彭宠死，齐王张步降，关东地区基本搞定，只剩下零星的安抚工作。这个时候，刘秀的手已经腾出来了，隗嚣你降，我接受；你不降，我揍你。

　　刘秀作为政治家，他最高明的一点就在于，在任何时段，都清楚地知道，谁是我的朋友，谁是我的敌人，以及，谁可能是我的朋友，谁可能是我的敌人。
　　而隗嚣恰恰一直没搞清楚，什么时候应该把刘秀当敌人，什么时候应该把刘秀当朋友，于是，刘秀平定了关东之后，隗嚣打算向刘秀说“不”了。