姐姐夷光体恤父母，会带着妹妹红药，在苎萝村的村边小溪边浣纱。
　　偶尔相伴的其他村子里面的妇人，偶然间就会看到溪边的小鱼看到夷光和红药前来，就会围了过来，久久不去。
　　妇人回家去一说，乡里乡亲的都传为美谈。
　　就这样，一来二去，施家有两个美貌女儿的消息，从苎萝村就飞了出去，一路穿关到了采邑。

　　采邑大人正自发愁，越王传下来的使命如何完成，听说苎萝村有这么两个美女，立时来了兴趣，派人将老施找来，告知此事。
　　老施大惊，急忙告诉采邑大人，我家两女还都尚小，不能进宫服侍大王。
　　采邑大人面容冰冷，告诉老施：“你家有两女，留一个便可，明日我便派人去你家，接你女儿去见大王。”
　　老施失魂落魄的回到家，跟妻子还有两个女儿夷光，红药说之此事。
　　一家人都是惊呆，然后老施，还有妻子，夷光抱头大哭。只有红药在一旁咬着嘴唇，并不说话。

　　过了好一会，红药这才等全家人稍稍平静下来，开口说道：“爹，娘，姐姐，既然大祸已然临头，躲避是无处可躲的了，那么我就替姐姐，去见大王——”
　　老施更是呆住。
　　妻子忍不住哭道：“姑娘，你走了，娘也是舍不得啊。你们俩谁都不能去。”
　　可是全家人谁都知道，这一句话几乎无用。
　　大王的一个命令下来，又有那个人敢违背？
　　最后全家人还是同意了红药的这个决定，让红药代替夷光前往越王宫，晋见大王。
　　红药到达越王宫，却没有看到大王。一个三十来岁的中年人带着她，来到一处居所。

　　中年人面容清癯，脸上满是忧郁之色。
　　中年男子让她先稍事休息，第二天再告诉她一些重要事情。
　　红药心中有些忐忑，她不知道自己被带到这个偏僻的处所，要做些什么。
　　难道大王要自己来，另有安排？
　　第二天，那个中年男子再次前来，告诉她，要她习练舞蹈。更是为红药请了几个老师，有专门负责教授舞蹈，也有专门负责指导红药礼仪的老师。
　　红药并不知道自己习练这些，会有什么用。
　　询问老师，老师也是王顾左右而言他。问及那个中年男子的时候，老师这才告诉红药，那个脸容清癯的中年男子就是范蠡。
　　红药心中一动，原来他就是博学多才的范少伯。
　　越国又有几个人不知道范少伯的呢？
　　那个才华横溢的人啊。

　　红药少女心事，芳心可可，居然就这样一缕情丝牵缠到了范蠡的身上。
　　可是她的范先生却似乎没有注意到她。
　　范先生每天都是皱着眉头，似乎肩上担负着整个国家的重任。
　　红药心里暗暗思谋：“范先生心里在担心什么？”
　　红药总是为自己一个女儿身，不能为范先生分担一些，而感到有些难受。
　　三年的时间如流水一般，匆匆而去，三年里，红药对于范少伯的恋慕也是如同庭前手种的那一棵腊梅一样，渐渐长大，开出沁人心脾的香气来。

　　那一年的冬天，腊梅开花了，远远近近的都是腊梅香。
　　红药折了一支腊梅，她知道范少伯今天一定会来。
　　红药就站在窗前，倚窗而望。终于看到她的范少伯了。
　　红药兴奋地站起身，拿起那一支腊梅，走到门前，静静的等着范少伯。
　　红药的心就像窗外腊梅树上的那一只小鸟，活泼泼的要飞了起来。

　　范少伯脸容凝重，走了进来。
　　红药红着脸，将那一支散发着淡淡清香的腊梅，递到范少伯的身前：“范先生，送给你。”
　　范少伯一呆，抬起头，怔怔的看了红药一会，良久良久才对红药道了声谢。
　　红药送给范少伯的，是她三年来所有的倾慕，而范少伯带来的，则是对于她来说，一个晴天霹雳般的讯息——
　　大王将红药当做礼物，送给吴王夫差！
　　红药呆在那里，看着眼前的范少伯，红药的脑子里轰轰直响——原来，这三年来，我所习练的这些舞蹈技艺，不过是为了这一天，为了将我送给吴王夫差——
　　原来范先生早就知道这一切——
　　可是我爱的是你啊，范先生，你怎么忍心将我送给吴王？
　　看着范少伯，红药的眼泪一下子就落了下来。
　　红药没有说话，只是静静的看着站在面前的范少伯，适才红药还觉得跟眼前这个颜容清癯的范先生，两颗心仅仅咫尺之遥，而此刻，却是一瞬间天地之隔……
　　范先生此刻和她之间就好像隔了一条无法逾越的天堑一般……
　　范少伯叹了一口气，低声跟她说了很多很多——
　　红药这才明白，原来整个越国已经到了生死存亡之际，而她则是拯救越国不致灭亡的一颗棋子——

　　这一颗棋子能不能解救越国的危机，还是一个未知之数。
　　整个越国都在赌。
　　用一个国家的命运来赌。
　　范少伯说完了这些话，满眼怜惜的看了一眼红药，眼中除了怜惜，还有不忍，不舍，不甘，不愿……
　　最后化为一声低低的叹息，将那一支红梅，轻轻的放在桌子之上，这才悄然转身，无声无息的离开……
　　屋子里只剩下红药一个人，静静的坐着，坐到暮色四合，坐到三更漏断，坐到伤心欲绝……

　　她从来没想到自己一个乡下女子，居然要承担起这么重的担子，只是这重任从天而降，突如其来，让她没有一点准备。
　　也许全天下的人都知道，只有她自己不知道……
　　她爱的人就在隔壁，而她深爱的这个人，却要将她送到另外一个国家，另外一个不曾谋面的人的手中……
　　这世事何其荒谬？……
　　哎……
　　桌子上的蜡烛已经燃尽，烛泪落在桌面之上，红药的眼泪却是没有地方可去——既然无处可去，那么就让它慢慢流吧，也许终有一天，总会流干的吧？
　　黑暗之中，那一支腊梅还在静静的散发着芳香……

　　红药慢慢站起身，走到桌前，就着月光，将那一支腊梅拿了起来，看着手中散发芬芳的腊梅，红药的心又一次剧烈的疼痛起来——
　　红药捂着心口的痛，慢慢走到院子里面，将那一支腊梅，放到地上……
　　夜风一吹，那一支腊梅花瓣轻轻颤动了两下……
　　随之而落的，是一侧的那一棵腊梅树上，纷落如雨的花瓣……

　　红药眼睛里又升起了一层薄薄的雾——
　　抬起头，看向隔壁，红药发现隔壁不远处，范少伯的屋子里，还亮着一支烛火——
　　红药心里的难过，再次如这花瓣雨一样，席卷而来——范先生，你，你知道我爱你吗？……
　　这一夜，红药不知道怎么过去的，但，再长的夜终究会过去……
　　第二天，红药再次看到范少伯的时候，发现范少伯双眼之中满布血丝，就好像范少伯也是一夜没睡一般。
　　范少伯想问：“施姑娘，你想好了吗？”但这一句话在看到红药苍白的脸颊之后，还是没有说出口。
　　红药静静的看着范少伯，她知道，也许这一次之后，就再也看不到范少伯了，不，不是这一次，也许今生今世，再也看不到范少伯了……