火盆里燃旺着炭火，马灯光照在房间，屋里传出姑娘们一阵又一阵地笑声。湘琴对姐姐，能去长沙读书，羡慕、抱怨的话说了一大堆，湘蓉心里清楚，妹妹是一只关不住的鸟，湘蓉内心同情着她，她清楚；是因为有湘琴在家里，她才敢去外面求学。也是有妹妹在家，她在外才安心，妹妹是她在外面的定心丸。这会儿，她见湘琴翘着嘴，看着她说：
　　“我知道父母把你关在常古城你不服气。”
　　“我太想去长沙了，我想去深造，将来当一位老师，好教学育人，我真的很想当一位老师。”

　　“这回放假，我带来了几本书，在这个假期里，我教你一些学习过的内容，我也得到了复习，你看好不好？”湘琴点着头，对她看着说：
　　“姐，你这头发，剪短齐耳，我好喜欢，我也想剪你这发型。”
　　湘琴说着，一边摸着自己的长辫，湘蓉对雪春看去，她俩同时笑了，湘琴说：
　　“你从长沙念书回来，见到你这样子，我哪儿都想变成你了。”，她说后，同雪春笑在了一起，湘蓉拿着火钳，弄着火盆上的炭火，对妹妹笑了笑。湘琴再说：“姐姐，有那么一天，我要剪你这头齐耳的短发。”再回头对雪春说：“雪春你也要剪，我俩一起剪。”雪春抿着嘴摇了摇头。
　　马灯光照着屋内，湘琴、雪春倾听着湘蓉说起外面世界的稀奇新闻，湘琴想象着姐姐在长沙的所见所闻，这阵雪春负责火盆里的炭火，见湘琴眼睛都没有眨闪，雪春碰了她一下，她才回过神来。
　　这会儿，湘蓉坐在床沿边，回答着妹妹问不完的话题，一只手撑着头睡着了，湘琴知道该睡了。雪春收拾房间后，与湘琴招呼了声，轻轻地关上门，去了她的房间。

　　雪春进房便睡，她将身上的棉衣搭在被上，想着湘蓉说的那些话，她怎么也睡不着，大小姐白天回了家，从这一天她对杨家真要另眼相看了。来到了杨家，自己涨了知识；也涨了见识，杨家也这般富有，湘蓉、湘琴她俩还不满足，杨家老少都是知书达理的人，他们也不满足，大小姐还要离家去长沙求学，杨老爷有眼光，有长远的打算，希望儿女有前途，有长进，一位多好的父亲。可我父母都已不在了人世，到杨家虽是丫鬟，自己却不觉得是丫鬟，有时，还得提醒自己是杨家的一个丫鬟。感觉自己也是她们的一个孩子了。这一家人从不为难我，湘琴姐还护着我。今天见了大小姐，真是让我见识到了一位有本事的女人。我也要在她俩身边多学些自己不知道的东西，沾点杨家的福气。现在我会写自己的姓名了，我娘要是还活着，她会多高兴啊！我的手拿过笔了。对，我还能写徳虎哥的姓名，雪春伸出手，在空中做着握笔的样子，写起‘吕徳虎’三个字。

　　早上，在堂屋里吃过早饭，银杏在抹桌面，姚二娘走进来对她说：“银杏，今天赶初八场，入腊月了，去场上买些过年用的香料。”银杏应着，姚二娘正说着桂皮、茴香、八角、花椒的斤两时，湘蓉进了堂屋道：
　　“娘，今天是腊月初八场，我去买，在学校跟同学们说起各自的家乡，对常古城我还说不上来呢，我知道常古城有三八场，可我没赶过一回，让我去赶。”
　　姚二娘用诧异的的眼光看着自己的大女儿，一下子严肃起来，湘蓉笑道：“在长沙，让我想起赶场这天是娘最忙的日子，而我们却没有一点事做。”

　　杨湘蓉见母亲坐在了桌边，侧对着她，为了排除母亲的担忧，她解释道：“在长沙我们学生也有上街的时候。”
　　“不准去！你爹会埋怨我没有管好你们。”
　　银杏走出，端来了茶杯，递给了杨太太。这时，湘琴扶祖母进了堂屋，姚二娘把湘蓉要去赶场的事，对婆婆说了一遍，湘琴高兴起来，马上说：
　　“我也去，我也想去赶场，好几回我都想去赶一回场。”对站在母亲身边的姐姐道：
　　“姐，我去唤雪春，我们一起去。”
　　“成什么体统？”祖母开腔了，她说：“有银杏去，要你们操那些心？不许去！”
　　祖母在餐桌边靠门这头坐下，湘琴从母亲这边，走到祖母身边央求道：
　　“婆婆让我去吧，住在家里太闷了，平时大门都不让我出。”
　　“你们是大家闺秀，怎么能随随便便到处乱跑”，祖母说完，转对媳妇道：“二娘别让她俩去，姑娘家出什么风头？”祖母还是在说制止她们的话。
　　湘蓉见到祖母面颊突出的地方，和嘴角边鼓出的脸肉，在祖母说话间，都活动地很诙谐，这在湘蓉的记忆里，留有很深的印象，看的湘蓉笑眯眯的。这时，湘琴说：
　　“婆婆，姐是出过门的，有事情她知道怎样去应对，你要相信我姐姐。”湘蓉不等母亲放口，牵起湘琴走出堂屋说：
　　“娘我会注意安全的。”祖母马上接上话道：

　　“湘蓉，这里是湘西，不是省城长沙。”
　　“婆婆，我们买得东西马上回来，不会有事的。”
　　刚好，李雪春从灶房走出，湘琴唤起她，说去赶场。雪春愣了一下，马上应着，转身去灶房取了个篮子。姚二娘见说服不了两个女儿，唤银杏一同随湘蓉去赶场。
　　杨湘蓉在去赶场的路上，告诉她们道：“离开家，才知道心里有对亲人的牵挂；离开常古城，才知道生养自己的地方，是最亲近自己的一方乐土。我在长沙太想这里了。”
　　在湘琴和湘蓉说着外面世界的时候，在这时，湘蓉的话把李雪春的
　　心里敲了一下，只差说出离开家的人都是这样的。到腊月了，三婶、徳虎哥他们也会来赶场吗？场上会遇见他们吗？要是来常古城了，他们一定会来杨家看我的。今天，他们能来吗？
　　走在后街，雪春还在想着心事。旁边的湘琴将她碰了一下，她们见到，街上几个小少爷等不起新年的到来，在门前放响了零星的炮竹。旁边柜台前买东西的人，对那里看去。从一条巷子的出口，走来了赶场的人；有挑箩筐，有背背篓的。后街里，走着的人中，有的头上包着厚厚的苗帕；和戴着土家头帕的。陆续有走去场上的人穿街而过。几个穿衣着破旧的小女孩，从她们后面走来，边走边吟道：“二十四泡黄豆，二十五打豆腐……”。

　　李雪春回头对她们看去；看着她们，如见到了自己的童年，于是，对她们笑去。走近她们时，几个小女孩“哗”地一下跑上前去，一双双黑亮的眼睛再回头朝她们看来，其中一个指着湘琴说：“她好乖，嘿嘿。”接着，一阵嘻嘻哈哈地蹦跳着远去。湘琴朝她们挥着手，然后“唉”地一声道：

　　“我怎么没有她们那样自由，小时候也是如此。”
　　“你们是小姐呀。”雪春说。
　　“湘琴，我们家也算自由了”，湘蓉瞧着了妹妹脸上有些不高兴。
　　这时，响起了唢呐声，那些孩童在喊：“张二家娶媳妇了，快去看。”
　　在他们面前的巷子里，跑出一群孩童，说话的小孩，挥起他裹在棉袄里的小手，他们从赶场人身边跑过，花轿穿过街，在花轿周围没一件嫁礼，湘蓉叹息一声，挽住了雪春，她像有了一层心思的走在那里。然后看着雪春说: