窦宪率领这支小而精的别动队，轻装疾进，行军万里，于公元90年春天进抵涿邪山（今蒙古国阿尔泰山东脉)。根据情报，北单于的王廷就躲在附近。他派遣一万精骑为先锋，到西南方的稽落山(今蒙古国汗呼赫山)一带侦查时，果然遭遇了北单于统率的主力部队。狭路相逢勇者胜，汉军先锋不退反进，以一当十，竟然大败北匈奴主力，北单于慌忙逃亡。窦宪挥军追杀，一直追到蒙古大戈壁最西端的咸水湖——私渠比鞮海(今蒙古邦察干湖)。

　　面对浩瀚的咸水湖，无处饮水的汉军只得停下了马蹄。窦宪尚未尽兴，又分兵扫荡周边，一共斩杀北匈奴名王以下首级一万三千颗，俘获八十一个部落共20多万牧民，马匹牛羊上百万头。满载而归的窦宪率诸将登顶燕然山(今蒙古杭爱山)，命令中护军班固写下《封燕然铭》，并铭刻在山崖巨石之上。
　　班超可是《汉书》作者、与司马迁齐名的史家巨匠，文采不是盖的，他这样描述汉军天威：“玄甲耀目，朱旗绛天……星流彗扫，萧条万里，野无遗寇。……遂踰涿邪，跨安侯，乘燕然，蹑冒顿之区落，焚老上之龙庭……光祖宗之玄灵……振大汉之天声！”
　　光祖宗之玄灵，振大汉之天声。千年以后，读之仍让人神往！
　　捷报传来，举国欢腾。有意思的是，窦宪也获得了“冠军侯”的封号，继承了当年霍去病的爵位和封地。他的“燕然勒铭”，平了霍去病“封狼居胥”的纪录，成为两汉四百年的又一颠峰壮举，即使在霍少面前，也可当之无愧地并称“冠军侯”吧。

　　话说侥幸逃生的北单于，终于被窦宪的使者吴汛、梁讽找到。惊魂未定的他表态要仿效呼韩邪单于，做汉朝藩臣，还派了弟弟进京朝贡。南匈奴单于知道后大为光火：当汉朝藩臣可是俺们的专利，这种好事还轮不到你北单于！于是赶紧出兵北伐。公元90年夏天，南匈奴两路出兵，在燕然山包围了北单于营帐。正在养伤的北单于只有亲兵千人，哪是对手，只得再次逃跑。南匈奴军俘获他的老婆及子女五人，还斩首八千、生俘无数。

　　当然，南单于这次作战，表面上是担心北单于在汉朝面前争宠，实际上还包藏着野心：乘虚吞并北匈奴，在自己的旗帜下实现匈奴民族的再次统一！此战之后，南匈奴一举强盛，拥有人口二十多万，骑兵五万。
　　难道汉军辛苦打一场，却要为南匈奴做嫁衣裳？
　　向来只有我窦宪欺负别人，哪有人敢占我便宜的？统一匈奴，连窗都没有！
　　窦宪洞悉了南单于的心思，决定抢先下手，彻底吃掉北匈奴。公元91年二月，窦宪派左校尉耿夔、司马任尚出征，把北单于包围在金微山(今阿尔泰山)下。此时的北匈奴已是气若游丝、命悬一线，汉军歼灭北匈残部，俘获北单于的老妈等一干贵戚，斩杀五千余级。汉军又穷追五千多里，直把北单于撵到天涯海角、不知所终。

　　从此，北匈奴彻底灭亡，南匈奴也只能继续称臣。一个独立而统一的匈奴，已宛如梦中之梦，不可重现了。持续近三百年的汉匈之争，也终于落下帷幕。
　　虽然在一百多年后，西晋末年的乱世中，南匈奴还试图咸鱼翻身，甚至推翻西晋建立了所谓的“前赵国”，但旋兴旋亡，只勉强维持了二十五年，便彻底消失于历史洪流。匈奴人，这个世界历史上首开纪录的游牧霸权，终究已成为一个传说。
　　当然，对于中国人而言，匈奴已成为传说；但对世界其他地区来说，匈奴人的故事才刚刚开始……
　　连遭两汉打击的匈奴，终于彻服服输了。玩失踪的北单于其实是痛下决心，率领残余的族人踏上举族流亡之路。他们一路向西，向没有汉人的地方逃亡而去。苍茫寥廓的西方大地，留下他们跋涉转战的足迹；浩瀚悠远的异国史书，载有他们不绝回响的声音：
　　公元三世纪中叶，匈奴人进入东欧大平原，连续征服斯拉夫、日耳曼等诸民族，并在喀尔巴阡盆地建立国家，从此这里就被称作“匈牙利”，意思是“匈奴人的土地”。进入公元四世纪，被称为“上帝之鞭”的匈奴首领阿提拉统帅蛮族联军西征，为罗马帝国吹响灭亡的号角。当时东罗马使者普利斯库斯曾写下《出使匈奴王廷记》，记述阿提拉“身材矮小、胸膛广阔、头大眼小，鼻子扁平……这些都是匈人常见的特征之一”，显而易见地证明了他们的东亚族源。直到十九世纪。伟大的匈牙利爱国者、诗人裴多菲还把匈奴人视为可堪自豪的祖先，咏唱道“我们那遥远的祖先，从亚洲到多瑙河边，你们是如何走过漫长的道路，建立起新的家园？”

　　公元四世纪早期，神秘的嚈哒人从阿尔泰山向西南方迁移，先后吞并大月氏人的贵霜帝国，入侵萨珊波斯帝国和印度笈多王朝，成为中亚和南亚地区的主要霸权。《洛阳迦蓝记》记载嚈哒人的祖先是“匈奴之别种胡也”，有意思的是，西方和波斯史籍也把这支民族称作“白匈奴”。这种不约而同的称呼，揭示了这个民族与匈奴的密切联系，很可能是离散的匈奴部落征服印欧白种人后的混血后代。这个强悍民族的后裔至今尚存，今天阿富汗的主体民族普什图族的核心部落阿布达里，据说就源自古代的嚈哒。他们创建了现代的阿富汗国家，并在近现代历史上连续抗击大英帝国、前苏联和美国三大霸主，不愧于匈奴人的烈烈余风。

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　　然而，无论匈奴的后人们还演出了多少故事，历史之书都已掩上了这一页。五百年后，诗仙李白写下一首慷慨豪壮的《胡无人》，可以作为汉匈战争的最好纪念吧：“
　　严风吹霜海草凋，筋干精坚胡马骄。
　　汉家战士三十万，将军兼领霍嫖姚。
　　流星白羽腰间插，剑花秋莲光出匣。
　　天兵照雪下玉关，虏箭如沙射金甲。
　　云龙风虎尽交回，太白入月敌可摧。
　　敌可摧，旄头灭，

　　履胡之肠涉胡血。
　　悬胡青天上，埋胡紫塞傍。
　　胡无人，汉道昌！”