直到日薄西山、天色向晚，李如海夫妇才得空休息一会。李如海悄悄问妻子：“你今天早上是怎么了，你梦到了什么？”王燕平说：“那你呢，你先说说。”李如海说：“我梦到小静......”说了一遍，王燕平说：“我也是啊，怎么咱们两人做了同样的梦？我看事情不是这么简单，这梦太真了！”李如海说：“你小声些。”顿了顿，舐了舐嘴唇说：“也许是日有所思夜有所梦，是我们太想小静了。”王燕平说：“不可能，哪有两个人做梦一模一样的？！”李如海搓搓手，说：“好吧。这样吧，我去村后龙王庙看看那个...那个人在不在。”王燕平说：“我跟你去。”李如海看看妻子，点了点头。
西边的天空中闪耀着无数道红的、绿的、金黄的霞光，滚滚的白云一道道往夕阳涌去，一会儿就被染得五彩缤纷。李如海和王燕平来到村后荒坡上的龙王庙，这时暮霭四合，庙里黑漆漆的，模模糊糊。走进庙中，定了定神，果然看见一个披头散发的老妇浑身腌臜，坐在龙王像下的一堆乱稻草里，她见到两人进来，翻了翻眼皮，说：“来了啊，等你们一天了。”李如海一愣，王燕平抢着说：“你说什么？”老妇说：“我已经答应你老娘了，不过你们自己可得想清楚。”李如海夫妇浑身一震，两只手不自禁的紧紧握住，李如海颤声问：“你...你真的可以？让小静起死回生？”老妇眼皮一翻，两只浑浊的老眼里面射出逼人的光，恶狠狠地说：“我是没办法才答应你老娘的，这件事你们一个字也不准说出去，不然不但我要遭天谴，你们俩个也不得好死！”
李如海和王燕平听了这话，终于确定昨晚的事情不是在做梦，真如落水之人抓住一根稻草，欢喜得心都要裂开了，只觉得这肮脏邋遢的老妇是天下最可爱的人，两人一齐点头像小鸡啄米，连连说：“不敢说！不敢说！一定不说！一定不说！”王燕平小心翼翼地问：“您刚才叫我们想清楚，是什么意思？”老妇冷冷一笑，说：“救活了，也不过是一个傀儡，不能说话，没有思想，充其量只不过是个行尸走肉。”李如海夫妇又是浑身一震，如坠冰窟，好半天才从牙缝中迸出几个字：“这......这......这......”老妇冷冷地说：“还不止这样，她还不吃饭，每天要喝三次活人的鲜血，才能活下去。所以我才叫你们想清楚，到底救是不救。”
李如海和王燕平一句话也说不出来，心头翻滚往复，脑中一片空白，足足过了半个小时，李如海突然重重地跺了跺叫，咬牙切齿地说：“救！”老妇听了这话，似乎也不意外，依旧无动于衷地说：“今天夜里十二点钟，我过去。”说着摆了摆手。李如海夫妇见了，知趣地退出门去，忽然李如海想起一事，问道：“老婆婆，我想问一下，您为什么答应我娘帮忙？”老妇‘格格’长笑，如枭啼猿嘶，笑了好久，说：“因为你老娘把她的灵魂卖给了我，难道我会白白地帮忙么？哈哈！”李如海一颗心狂跳起来：“我娘把灵魂卖给了你！那......那......那会有什么后果？”老妇说：“什么后果？当然是灰飞烟灭啦。”李如海说：“那就是说，她再也不能投胎做人了？”这句话语声颤抖，已微微带着哭音。老妇说：“不错。”李如海突然一步跨进庙中，大声说：“不！不行！”老妇眨了眨眼：“你舍不得了么？”李如海不说话，眼睛赤红。老妇说：“你要是舍不得了，那就取消这个交易。”李如海听了这话，通红的眼光忽然黯淡下来，问：“可以取消？”老妇点点头：“可以啊。”王燕平冲了进来，叫道：“老李！”拉起他就走，李如海微微挣了一下，没有挣脱，身子却软了下来，被王燕平直拽了出去，口中喃喃说：“娘......”
回到老屋，夫妻俩默不作声，各自想着心事。亲戚们陆陆续续地走了，李武问：“如海，要不今晚我来给小静守灵，你们去睡吧。”李如海说：“不用了，哥，你去吧。”李武叮嘱说：“那你们轮流换换，别熬通宵。”李如海夫妇答应了。
十二点钟一过，老妇准时来到。她正眼也没瞧李如海夫妇一下，径直走到冰棺前，摸索一会，抬头说：“这东西怎么打开？”李如海忙过去打开棺盖，老妇扶起小静，将她坐起，在身上一阵猛搓，她身上的汗垢足有一寸厚，不一会搓成一颗龙眼大小的泥丸，塞进小静嘴里，在她喉头挤压几下，把泥丸挤到她肚子里。吩咐说：“去院子外面铲一筐土，在塘里挑一担水过来。”李如海夫妇急忙按吩咐去做，一个挖土，一个担水，两人平时肩不挑，手不提，这时手忙脚乱，费了老大时间才弄好。老妇看了看李如海挖来的土，说：“不够不够，再去挖。”李如海气喘吁吁，又挖了一大堆土，堆在屋里。
老妇搬过一张椅子放在屋子正中，说：“把那孩子坐在椅子里。”李如海夫妇拖起女儿，不料死尸十分沉重，两人一把竟没能拖起来，手上加劲，才将小静拖出冰棺，坐在椅子上，可是死尸坐不稳，直往下躺。老妇从怀里掏出四根红丝绳，将小静四肢绑在椅子上，又用一根粗些的红绳子绕过小腹上绑在椅背上，才将小静固定在椅子上。
接着老妇将泥土围着椅子密密地洒了一个大圆圈，叫王燕平取来七只大海碗，每个碗舀满了水，放在土圈之内，也摆成圆圈。又摸出一枚铜钱，对李如海说：“把你的血沾在上面。”李如海咬破手指，把血涂在上面，老妇将铜钱塞在小静嘴里，一半在里，一半在外。然后说：“拿黄纸来，越多越好。”李如海在办丧事，家里别的没有，黄纸、纸钱倒是很多，于是王燕平搬来一堆，老妇说：“再多拿些。”王燕平说：“就这么多了，还不够吗？”老妇皱眉摇头：“不够。”李如海说：“咱们看看那些吊丧的人带来的赉礼，里面应该有黄纸。”原来他老家的风俗，吊丧的四件物品中有一样规定物品就是黄纸，果然亲戚们带来的赆仪中都有一大捆黄纸，而两人单位和朋友送的赆仪中则有些有，有些没有，把一堆赆仪拆开，又得了一大堆。老妇说：“这回差不多了。”
她把黄纸一股脑儿堆在椅子下面，堆不去了，又堆在椅子周围，接着掏出一张脏兮兮的符，在烛台上点着了，口里喃喃念叨，扔进黄纸堆。火苗慢慢地串上来，烧着了黄纸，不一会，就把小静围住。王燕平一看急了，说：“老婆婆，这不是要把我女儿烧掉吗？”老妇瞪了她一眼，王燕平一个激灵，不敢再说，只拽李如海。李如海说：“你先别急，看！”只见火势越来越大，将小静整个地包在里面，她身上的衣服也烧着了，椅子也烧着了，冒出刺鼻的黑烟，但是她的身子却是完好无损，火烧在上面，一道焦痕也没留下。
过了一会，只听‘啪’地一声，椅子被烧散了架，小静的尸体倒在地上，屋里烟雾弥漫，三人被呛得受不住，退到了院子里。火焰舞动了半个小时，终于慢慢小了下去，最后完全熄灭，只剩下一些暗红的火星。老妇端起海碗，把水泼向灰堆，七碗水浇下去，灰堆彻底熄了。只见小静衣服都烧没了，光溜溜地躺在地上，突然她的睫毛动了一动，睁开眼来。
李如海和王燕平欣喜若狂，扑上去抱住女儿，‘心肝宝贝’地乱叫，可是小静茫然地看着他们，似乎根本不认识。老妇走上前去，抓着小静的手腕，在地上抓起一把潮湿的灰土抹在她的伤口上，再抹去时，伤口已然愈合，只留下一道浅浅的疤。
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