“同治四年。”
　　“噢，那今年正是二十一岁。”
　　“是。”
　　“听你口音像是安徽人？”
　　“安徽合肥人。”
　　“噢？”李鸿章声儿忽然高了起来，在椅子上向前倾了身子问道：“你也是合肥人？”
　　荫昌看李鸿章脸色变了正色儿，也插嘴帮衬道：“合肥物华天宝、人杰地灵，确为英雄辈出之地呀。”

　　李鸿章也生在合肥，所以时人多称之“李合肥”。这时却对荫昌的马屁权当没听到，只盯着眼前这位小同乡问道：“你祖上是……”
　　段祺瑞躬身答道：“回中堂大人。祖父讳名段珮，做过准军统领，授振威将军。当年也曾跟随中堂大人平过捻子，家父段文杰如今在家种田。”
　　“噢！”李鸿章一拍椅子扶手，满脸喜色溢了出来：“可是刘铭传‘铭军’里的段珮段韫山么？”
　　“正是。”
　　“哈哈哈。”李鸿章几步来到段祺瑞跟前，从头到脚打量了一番，点头道：“依稀带着乃祖当年的神采。哈哈哈，没想到在这儿遇到旧部后人，着实让人欢喜不尽。”

　　日期：2013-04-21 10:12:14
　　段祺瑞急忙退后两步，跪倒在地施了一个大礼。
　　李鸿章心中透亮，知道段祺瑞这是替祖上向长官行礼，也是晚辈向长辈行礼，心中暗道这小子伶俐知趣，越发高兴，急忙伸手把段祺瑞搀了起来，问道：“听说韫山已是故去了？”
　　“故去六年了。”

　　“噢。”李鸿章点点头，回到座位上坐下，满意地长出了一口气：“到底是将门出身，没有辱没祖宗。”
　　“学生惭愧。”
　　李鸿章有了十分兴致，又询问起战阵操法、临敌用兵事宜来，段祺瑞平日里少言寡语，此时面对名头儿震天价响的李鸿章，却是不慌不忙，从从容容一一答过。李鸿章连连点头。
　　眼见李鸿章高兴起来，李宗濂几个只愿他更加欢喜，以淡了适才的不快，也道：“段祺瑞确是可造之才。十五岁时，就曾独自一人步行两千多里，从安徽宿迁一路去了山东威海，投奔叔父当兵，可见年少时便坚韧耐苦。进武备学堂后诸般用功，如今已成学堂诸子之翘竖，娴熟各项操法，精研各类战法，对炮台工程做法及测绘算法，也无不洞悉要领……”
　　李鸿章哈哈笑着，突然道““好好，贼娘好好地搞。”
　　观操棚里，有几个人顿时呆了，不知说得好好的，中堂大人却冷不丁冒出这么一句粗话来，就连段祺瑞也是一愣。
　　李宗濂是久随李鸿章左右的，自是熟悉李鸿章的怪性子，对下属、晚辈或是亲近人等，如是喜欢的，常常张嘴便是“贼娘好好地搞”。因此李鸿章身边的人，得了这一声骂，无不高兴得心花怒放，因为中堂自此便把他当成自家人了。

　　李宗濂笑着对段祺瑞道：“中堂让你好生努力。”
　　段祺瑞道：“学生牢记在心。”
　　李鸿章道：“我淮军将勇历经血战，立下了不世之功。后人也当承继祖上血性，好生历练，以建功立业，光大门楣！”
　　段祺瑞恭敬地连声答应。李鸿章又教导了一番，方挥手让他去了。
　　望着段祺瑞走远，李鸿章满意地拍着椅子扶手道：“此子着实不错，性子沉毅果敢，又熟知军事，俾其造就，是个可用之才。”又对荫昌、李宗濂道：“眼下天下扰攘，列强环伺，正是用人之机。我军强盛，全仗此等年轻才俊。本部堂看这武备学堂里边，段祺瑞，噢……还有王士珍、冯国璋几个皆出乎其类、拔乎其萃，是可造之材，你等应好生教导、多加培植才是。”
　　李宗濂连连说是。
　　李鸿章起身出了观操棚，向着自己那顶银色顶子皂色盖帏的八人抬轿子走去，李宗濂急忙上前打起轿帘，李鸿章上了轿，轿夫抬起朝山下走去，李宗濂几个步行跟在轿子后边。
　　这时，风依然刮得紧，雨却小了许多，下山的路上虽说一溜儿全是人，但都肃然无声，一派森严气氛。
　　突地，轿子里边传出李鸿章的吟诵声来。声音里带出几分苍凉、也透着几分豪迈。

　　“丈夫只手把吴钩，
　　意气高于百尺楼；
　　一万年来谁著史?
　　八千里外觅封侯。
　　定将捷足随途骥，
　　哪有闲情逐水鸥!

　　笑指泸沟桥畔月，
　　几人从此到瀛洲?”
　　日期：2013-04-21 22:33:55
　　第一章　袁世凯：段祺瑞是个人才
　　一 、下马威

　　光绪二十一年。
　　冬日。
　　东边微微露出些鱼肚白来，四下里依然幽暗静寂。摇曳的灯影里，影影绰绰地看得出，细碎的雪花儿飘飘扬扬。尖利的风从干枯的树枝上划过，发出一阵阵刺耳的啸叫。
　　天津小站还在鼾睡中。
　　洋号声骤起，黎明前的沉静和鼾声顿时便碎了。军营里骤然一片声地吆喝：“快起！快起。集合了，集合了！”
　　睡梦中的兵卒从床上翻身坐起，手忙脚乱地穿衣、下地，上下收拾，然后绰了枪械往外便跑。
　　最南边那间营房首先开了门，刺骨的冷风夹着雪花儿迎头扑了进来。众人打个寒噤，伸了头看去，天还没亮透，雪花儿正漫天乱飞，门前的雪已是积了一扎来厚，不禁啊呀叫起来，流水也似缩了回去。

　　哨长的脑袋却伸进屋来喝道：“手脚麻利点儿！袁大人可不比得胡大人那么好相与，违了令让你吃军棍。快着，快着！”
　　号声又响了一通，比往前更急了些。众人不敢怠慢，乱纷纷向大营盘操场跑去。多嘴的兵一路跑一路湿哈着骂起来：
　　“奶奶个熊，谁这么操蛋？还不到起操的时辰呀？吹什么破号！”
　　“腊月风咬人肉，爷的皮都冻酥了。这么折腾忒不地道。”

　　“你小子别嘴上没把门的信心胡咧咧，小心袁大人听到了揪下你的鸟来。”
　　“操！老子跟小日本面对面动过家什，怕过谁来！他袁世凯捅破天就一个三品虚衔道台。放到眼皮里头都不硌得慌，吓唬耗子呢。”
　　住在老左营，传字营、操场河各处的兵卒，皆是一路吵着骂着跑着，向着大营盘操场汇聚过来。
　　天津小站原先叫做新农镇，离天津有七十里远近，本来是周盛波兄弟带着盛字营的淮军驻扎屯田的去处。甲午战事一开，盛字营从小站开上战场，没走几个回合便垮了，没再回来。大清朝与日本的这一场大战输掉了底儿，载了老大一个跟头，只得再次割地赔款。一时间，朝廷上下便都动了推行维新、强兵兴武的心思。长芦盐运使胡燏棻收拢淮军余部，又招了些新兵，聚了五千来人，叫做定武军，配上洋枪洋炮，学着西式操法，在小站各处驻扎了，重又练起兵来。前几天，朝廷将胡燏棻调去做了卢汉铁路督办，换上浙江温处道袁世凯做了这儿的督办，定武军也改了名字，叫做新建陆军，继续操练了起来。往日里再过半个时辰才到上早操的时候，所以，号声一响，弟兄们都有点儿手忙脚乱，也闷了一肚皮鸟气。

　　到了大营操场，便见四周的灯尽皆亮了起来，明光彻照如白昼一般。阅兵台下，面朝着操场，已是立了一队士兵，这便是督办中军卫队的士兵了，他们皆是高大魁梧，每人腰挂洋刀，手握军棍、威风凛凛，叉开腿立着一动不动。阅兵台的后边，十几杆大清的龙旗哗啦啦随风翻卷。