练成了轻功当然是好事，可问题是，只怕到时候便瞒不过宋启云。谁知，事情偏偏出现了转机。
　　光绪三十一年（1905年），在中华大地发生了一件惊天动地的大事。这一年，慈禧太后宣布废除有1300年历史的科举制度，莱阳的卢乡书院随即停办。
　　众多读书的生员顿时感到绝望，朝廷大门已经向全天下的举子关闭，登龙无术，敲门无砖，他们悲天嚎地如丧考妣。惟有宋文鼎喜形于色，他终于不用再啃这些枯燥无味的八股文了。
　　大哥文举却失神落魄，苦读了这些年，只换来一副近视镜，真是莫大的讽刺。对宋启云来说，这更是一个沉重的打击，他之所以不准儿子们习武，就是盼他们能参加科举，争得功名光宗耀祖，谁想这条路却被堵死了。一时间，宋家上空弥漫着愁云。
　　不过，夏天的时候宋家就迎来了一桩喜事，十六岁的宋文举将栖霞牟家的小姐娶回来。成家立业向来是分不开的，文举婚后不久便开始参与行栈的经营，去烟台帮着父亲做起了生意。
　　文鼎呢，自然开始缠着父亲要习武，却遭到训斥，宋启云依旧要他去文庙读书。原来，卢乡书院停办后，不久便改办为官立高等小学堂和师范传习所。
　　文鼎虽然不乐意，却又不敢跟父亲顶撞，因为他发了狠话，“你就是给我死，也要死在里面。”话是这么说，自经历废科举那事后，宋启云的心毕竟是冷了，在他跟弟子们练螳螂拳时，小儿子再过去溜达时，便也不禁止了。
　　此时的宋文鼎早已不满足于学地躺拳了，这是因为，武功全废的高成无法施展身手，将地躺拳的精妙演示给他，只能口授，或是简单地比划比划，故而总不能让文鼎识得其中的妙处。
　　他暗中开始向那些练过螳螂拳的人请教，那些汉子多是宋启云的徒弟，自然不会藏私，有问必答。文鼎学得一招半式，便偷偷去找高成参详。一老一小得空就在一起比划。
　　在胶东一带，人们通常把螳螂唤作刀螂。那家伙长着一对像刀锯一样的前爪，适合劈、砍，前端还镶着两只弯钩，锐利而可怕，堪称最完美、最具杀伤力的武器。
　　它捕猎时，先是闪电般将钩子抛出去，勾住猎物后，便迅速回收，将它死死地夹在两只钢锯中间，让锯齿咔嚓咔嚓吃进去，这便完活了。那家伙堪称昆虫界里最可怕的杀手！
　　几乎所有练螳螂拳的弟子，都会去观察一下这种冷血的昆虫。在他们心目中，那家伙身上似乎有一种说不出的魔力，看着它灵巧地挥舞着刀锯，会叫人浮想联翩，似乎重温了当年祖师爷发明螳螂拳的心境。
　　文鼎既然开始碰螳螂拳，自然也少不得抓些活螳螂回来研究，这些家伙竟是十分凶狠，被捉后极力反击，锯割、钩刺、牙咬，无所不用其极，个个都是硬骨头，视死如归。高成便曾笑说，文鼎生来也是一副螳螂脾气，性子倔强、不服软，天不怕地不怕。
　　其实，文鼎最感兴趣的螳螂却并不是活的，而是铁铸的。原来，身为螳螂门的正宗传人，宋启云手中握有一只打造非常精巧的铁螳螂。那是螳螂拳祖师爷的遗物，据说里面有机关，上了弦后，便能打出一套完整的螳螂拳来。
　　因为这铁螳螂制造得非常机巧，所以宋启云十分珍爱，从来都是藏得严严实实，秘不示人。文鼎见到它也是偶然，还是他七岁的时候，有一天他跟文举疯闹，玩藏猫猫，偷偷地躲在书房的木柜后边。
　　没想到前脚才藏好，宋启云后脚就进来了。他吓得大气不敢喘，一动不动。宋启云像是有急事，并没有察觉柜子后面有人，进门后便从供桌下面拖出一个木箱子，从中取出一个黄花梨匣子。

　　那上面并没有挂锁，只镶着一朵黑黝黝的花，五片花瓣是铁铸成的。宋启云先是将那片最大的花瓣按下去，之后又将余下的四片花瓣扳上来，很快，匣子里就发出咔嚓咔嚓的响动。
　　本来，从文鼎藏身的地方是看不到宋启云如何动作的，但镜子里却清清楚楚地映出了他的一举一动。小家伙瞪大了眼珠，死盯着镜子。只听啪地一声响，木匣的盖子『弹』开了，宋启云伸手掏出一只黑黝黝的“螳螂”来，要比活的螳螂大两倍，他双手举过头顶，拜了两拜，便收在怀里去。然后盖上木匣子，快步走出去……
　　日期：2015-04-07 09:01:56
　　从那以后，文鼎心里面就一直惦记着那只铁螳螂，老想着偷出来瞧瞧，可慑于宋启云的积威，始终没有下手。后来，他碰上了高成，白天读书，晚上练童子功，忙得团团转，便把铁螳螂的事情慢慢丢脑后了。
　　几年的功夫一晃而过，当他开始零星半点地接触到螳螂拳时，那冬眠很久的心思便又开始活动了。只可惜，宋启云那时已将铁螳螂带去了烟台，他已无法拿到手。
　　有一次，文鼎跟高成说起了铁螳螂的事，高成告诉他，这铁螳螂打出的拳路再神奇，也不见得比那些螳螂拳弟子好，更别说跟他父亲比了。因为它是死的，人是活的。它应该是螳螂门的一种特殊信物，宋启云身为正宗传人，自然会对它视若珍宝。
　　也就从那晚上起，高成开始正式传授地功拳给文鼎，别看他已成废人，无法演练高难度的动作，但还是连比划带讲解，把拳路一一点拨清楚。文鼎这孩子经过他五年的熬练，已拥有了一副好筋骨，便好像盖房子要先打好地基，之后才添砖加瓦一样，现在他终于可以习练拳脚了。
　　地功拳讲究形退实进，上惊下取，“地术”占先，败中取胜，注重一个“巧”字。正所谓腿法奇猛，跌法巧妙。
　　那些滚打跌打的功法确实难练，文鼎为此吃不少苦头，幸好有前五年打好的底子才能承受得了。只要宋启云不在，晚上他都会去外面换上衣服练一两个时辰，期间高成为他烧好了加了药材的热水，练完后舒舒服服地再洗个澡，这才回家睡觉。
　　若是宋启云回到莱阳，文鼎晚上就不敢造次了，高成也不让他去磨坊。不过，他白天就会翘课，先去文庙的学堂溜一圈，然后跑去城南门外的槐树林里练功。一老一小算计得很准，文鼎在宋启云面前表现得规规矩矩，居然瞒过了他。
　　又过了两年，文鼎也订下了亲事，女方是黄县大财主丁良成的独生女，闺名云梅。和顺德行栈跟丁家先是有生意上的来往，后来交情日厚，相互知根知底的，便结成了儿女亲家。
　　那年月，只要有父母之命媒妁之言，便能把两个素无谋面的人牵到一个槽子里吃草料。文鼎此时正醉心于练习武功，对婚姻并不上心，后来过节去未来丈人走动，才远远地见了丁云梅一面，觉得是挺俊俏的一个丫头，才动了心思。
　　丁云梅却早就听说了文鼎的“恶名”，但隔远一打量，人壮得像牛犊子，虽然还不大，已是英气逼人，心里面此后就埋下他的影子。
　　按宋启云的意思，本想等文鼎十六岁一满，便把这门婚事给办了。但丁云梅头上还有一个哥哥，尚在日本留学，妹妹不能嫁在哥哥前头，所以便拖延下来。