大明万历四十七年、后金天命四年（公元1619）六月，萨尔浒刚刚过去三个月，努尔哈赤对辽东再次采取行动。萨尔浒战后，大明在辽东驻军建制不全，军心涣散，短时间内再也无法组织起像样的进攻，因此，值此危机之下，不得不将现有兵力贴防各处城关之时，紧急就地募兵以及他处调兵，来应对现在的危局。
　　因萨尔浒大败，经略杨镐虽也有无奈，可对此次大败，实则负有重大责任。因此三个月来，杨镐也是在辽东巡抚周永春的辅助下，调集粮饷、修缮城池、安抚人心，以求稳住辽左日渐崩坏的局势。
　　但是努尔哈赤却并不会给杨镐这个机会，现如今，清河、抚顺一带都在后金军的势力范围之内，后金军的势力范围大有将大明辽东地盘一分为二的趋势，由清河南下便是沈阳、辽阳，而由清河北上，便是辽东重镇开原、铁岭，此时，战场的主动权掌握在努尔哈吃的手里，因此，他将自己的新一轮进攻目标，选在了开原。

　　开原，大明辽东重镇，在辽东其北，最为突出，附近设有镇北关、新安关、广顺关、青羊关、清河关和山头关等六关，辽东马市、女真马市和鞑靼马市等三马市，是明与女真、蒙古贸易之所。此地被女真、蒙古各部落包围，出塞百里既有蒙古部落活动，是为大明辽东三大重兵集结地之一，战略意义十分重要。而此刻，开原主将，正是三个月前从萨尔浒狼狈逃回的总兵马林，三个月来，马林虽然历经惨败，可是他似乎并没有找寻到一个良好的破敌之法，具体表现为，马林竟然寄希望于蒙古宰塞、暖兔叔侄所率领的二十四营协助守城，共抗女真。

　　作为一方总兵，马林竟然会愚蠢到如此程度！抚顺、清河之时，协助努尔哈赤牵制大明的正是这宰塞、暖兔叔侄二人，蒙古各部落当时虽有马市可与大明交易，可也不时地前来掠夺，马林竟然寄希望于自己的敌人，也当真是病急乱投医。
　　那么，努尔哈赤的做法呢？
　　努尔哈赤依旧采取了和攻取抚顺时相同的战法，一方面积极联络蒙古的宰塞、暖兔诸部，蒙古诸部在努尔哈赤使者的游说之下，又鉴于之前合作的好处，自然很是愿意与努尔哈赤的女真再次联手，获得实际利益。另一方面，努尔哈赤开始向开原以及周围地区大量的派出间谍人员，刺探情报的同时扰乱当地的军心民心，为自己以后的攻伐做着万全的准备。
　　但此时，努尔哈赤还是有着一个顾虑，那就是大明虽经萨尔浒大败，可是三个月来，李如柏之弟李如桢守辽阳、马林镇开原、经略杨镐大举调兵遣将，沈阳周围依旧集结着相当数量的明军士兵，待机而动，可是话虽如此，但是萨尔浒之后，明军整体士气低落，此时又是被动防守，先机尽失。
　　因此，在这种情况下，努尔哈赤决定，派遣部分兵力牵制或迷惑沈阳、辽阳明军主力，而自己则迅速攻打开原、铁岭，而在这之后，六月十日，努尔哈赤亲自率大军四万人，北攻开原！但是为了防止明军识破自己的企图，努尔哈赤在进军路上突然率全军南下，剑指沈辽！并且派遣百余人抢掠沈阳东部的村庄，杀害百姓三十人、俘虏百姓二十多人，以此来制造出自己大军就在附近、即将进攻沈阳的假象！

　　闻迅的杨镐立刻传令明军各部立刻严阵以待，等待努尔哈赤的到来，而此时，他们并不知道，自己已经中计，被努尔哈赤拴在了沈阳周围！在这之后，努尔哈赤再次调转前军，在明军的消极防守各地的情况下，四万后金军竟然在大明的土地里如此的来去自如，还施展着声东击西，当真是可悲之至极！
　　而此时，努尔哈赤派往开原铁岭一带的间谍也是带回了消息，在作出开原无备的判断后，努尔哈赤立刻率军猛扑开原，率四万大军从靖安堡（开原东部）直插开原，于六月十五日夜晚来到开原城外！
　　而此时，开原总兵马林大吃一惊！他怎么也没有料到，努尔哈赤回来的这么快，更何况，努尔哈赤不是出现在沈阳方向吗？怎么两三天的时间，便是出现在开原城下？而就在此时，马林又接到了一个坏消息，那就是原本他天真的寄希望的蒙古的宰塞、暖兔部落，果然没有令他“失望”，因为这24营的蒙古人，趁乱抢占了开原西部的庆云堡，从而围困住铁岭西部与开原之间的镇西堡，从开原西部给开原守军以重大压力，因此，开原总兵马林以及副将于化龙此刻也是愁容满面，因为单独一个率军四万的努尔哈赤就已经不是开原独自能面对的了。所以，为今之计，最好的办法就是固守待援，联络铁岭、沈阳、辽阳守军救援自己。

　　但此时，马林与于化龙不知道哪里来的勇气，竟然选择出城与后金军交战，按理说这彰显大明军人的勇气，值得赞赏。可是，接下来马林于化龙的安排却实在令人匪夷所思，因为他们只留下少量兵力守城的同时，却将出城的明军分列于四门之外！
　　要知道，此刻开原守军，虽无明确记载，但至少不会少于镇守清河的6400余人，本身在兵力上处于弱势，不闭城防守而出城野战已非上策，现如今更将本就捉襟见肘的兵力分散为四部，不恰恰给了努尔哈赤以逐个击破消灭的机会吗？从努尔哈赤与大明开战以来，每一战他都是尽可能的做到以绝对优势兵力来对阵大明，刚刚从萨尔浒之战退下来的马林，竟然这么快就忘记了自己那一万五千余人是怎样全军覆没的，这等军事主官，当真害人不浅！

　　就这样，努尔哈赤更加的胸有成竹，他集中优势兵力猛攻开原东门，其他三个方向也是团团围住，牵引住各处的明军，而后，努尔哈赤更是以少量兵力拖住在东门外集结的大队明军，派遣了大队士兵手持盾牌、以及云梯等攻城器械，直奔城墙，展开攻城战！