“这……”唐季孙连忙接口：“白安说得对，保住大人才能留下北洋的基石呀！”李鸿章踯躅再三，只得说道：“白安你先好好将养身体，带我去跟太后皇上陈诉利害，想必日后也会给我北洋将士一个公道。”

　　“谢中堂！”李白安下床要拜，李鸿章连忙扶住。当他充满感激的目光送着李唐二人的身影步出病房，心下暗叹：当日果然没跟错李中堂，虽然年近古稀，仍不改英雄仗义的豪迈本色。
　　李鸿章出了医院坐在轿上，唐季孙忙递上一份折子，“大人，我已经拟好了，如可，立即八百里加急送往京城。”
　　李鸿章仔细看了一下说：“倭寇不宣而战，我军操练不熟，临战不足，补给难支……，嗯，也只好这样了，就办吧。医院一定看好了，过了危险期立刻送白安回保定府。马上安排车马送我去京西报恩寺，我要去见一位故人。”
　　他想想又道：“另外，威海卫失守也是旦夕之间，速寻威海军中北洋将士十二岁以下儿女，派人在保定府秘密安置。”“在下马上去办。”看着唐季孙转而消失的身影，心下暗咐，季孙这回真的积极起来了。
　　次日辰时未到，晨钟回荡在京西报恩寺中，山谷中的鸟雀被惊得飞起一片。在一处清幽的临瀑别院中，一老者正背着手踱着步，手中捻着一串乌紫色的佛珠。晨光透过雾霭射出晕黄色的光芒，李鸿章轻撩长袍跨入别院之中。

　　背手老者清声到：“来的挺早嘛！”李鸿章边走边笑道：“王爷起的也挺早呀。”“你的心性我是知道的，这么大事儿也总觉得有些不太安宁吧。”“知我莫如王爷。”
　　“高看了，还是你恩师说得对，你是‘不学有道’，都安排妥了？”“哎，这把老骨头埋在哪里不是我大清的土呀。”
　　“认识几十年了，你这拐弯抹角的老毛病还是没好。我是说李白安和那些孩子。”
　　李鸿章心里咯噔一下，心想这老狐狸，独居深山依旧手眼通天，眼线遍布如蛛丝。
　　他嘴里依旧打着哈哈道：“王爷这说的什么呀？”“没事儿，此事现在遍京城就我一个人知道，但过些日子就说不准喽。”
　　“谢王爷提点。”“最近听说太后要派一名大员出洋巡历，你可能会感兴趣，不过怎么也要先把这日本国的屁股给擦了才行。”
　　李鸿章哪里不知这又是一场丧权辱国的谈判，只得深深长叹了一声。“天也不早了，现在去还能将太后截在寝宫里。”
　　“谢王爷，等回完了再来陪您下棋。”“算了，你这都四面楚歌了，好自为之吧。”李鸿章深深一揖转身而去。晨曦下，两个老人就在这空谷鸟鸣中渐行渐远。
　　两天后的晚上，李白安就被接回了总督府，只呆了不到一天，就被连夜载入一辆马车。这车四下无窗却开了个天窗，估计是透气的。唐季孙将他送上车，告诉他不要多问，到时自知。
　　经过了一夜的颠簸，车门再开时，天色已然大亮。他下得车来，确是一愣，这个地方自己来过，正是保定直隶总督府，前面这扇门正是他当年偷溜入府中走过的，是院中的夹墙二道门。
　　此时，门口两个老守卫看着也眼熟，就是最近见过，只是不记得在哪里，二人伸手开门：“李爷请。”进入院子，只见两个中年妇人正在晾被子，还有两个老妈子正拿大扫把清扫着院子，里里外外一片忙活。
　　吸着含有尘土气息的空气不禁让李白安有了些儿时的遐想，正走神间，“李爷来了。”一阵如银铃的声音纳入耳中。
　　日期：2018-10-03 20:13:50

　　（三）
　　李白安抬眼望去，一着淡紫色水绸绣花套裙的年轻女子映入眼中，烟波含笑带俏，杏眼悬鼻，红唇皓齿，轻腰万福道：“小女子心月，见过李爷。”
　　李白安自幼混迹江湖，虽少时行事张狂，但所结交的都是江湖人物，偶尔出入风月场所，也纯粹是为了捣乱。自入了漕帮之后，更是常年与各色汉子厮混，直至入了北洋，自是铁马枕戈，终日行伍为伴。
　　他虽也见过不少女子，但像如此灵俏秀丽的却从未见过，一时愣在当下，不知如何是好。过了半晌，才回过神来，喃喃道：“小女子，哦，不，心月姑娘好。”听得心月咯咯笑了起来，这声音直如珠落玉盘，听的他心头一荡。
　　“钱先生在等您呢，王妈，张妈，快把李爷的房间打扫出来。”边说边领着他步入正堂。
　　此时一着宝蓝色长袍，唇上八字须，颌下山羊胡，眉眼细长的消瘦中年男子正立在堂中，见他进来，拱手道：“李爷，钱千金这厢有礼。”
　　李白安忙抱拳回礼。随眼看见堂右圈儿椅上坐着一面如黑铁坐如洪钟的汉子，一看就是外家高手，坐在那儿喘息之间椅子都会嘎吱嘎吱作响，可见内力相当深厚，那人此时坐在那儿，脸色阴沉，一言不发。
　　“徐三豹，过来见人，又不是没过门的媳妇不敢见人。”这汉子还是在那一动不动，“我说你这个蛮货就是个黑铁球，连个缝儿都张不开。”“再多说，小心我一拳把你打成钱一饼。”
　　“呵呵，李爷不要见怪。这黑货就这德行，谁来了都一样，除了李大人谁的面子都不给，是唐季孙叫我们在此等李爷的。”
　　等二人落了座后，钱千金就向李白安说起了事情的始末。唐季孙得了李鸿章的吩咐，就将当天的城门守卫和医院清洁的妇人连夜送到了保定总督府，妥善安置了家眷封口费，并派府中钱千金和徐三豹随行以策万全。李鸿章现在天津办公，这座府邸就算是闲置了，正好派上用场。
　　李白安不由得插话道：“钱先生，我等此行的目的何为？”钱千金未做回答，而是掐指捻须微吟片刻道：“应该到了。”只听院外马蹄声响，徐三豹呸了一口道：“都听到了，还用你算。”
　　不多时，院门一开，两男一女三个孩子怯生生地走了进来。三个孩子进得院来，四下张望，也不敢做声。最后那年纪稍长的男孩子壮着胆子问道：“请问有人在吗？”
　　李钱二人走到院中，钱千金面作严肃问道：“几个孩童，你们是何人呀？”
　　那年长些的先拱了拱手发现不对，又做了个揖也觉得不妥，只好手足无措的答道：“在下，不，小可，嗯……我叫秦潇，是北洋管带秦效廷的儿子。”
　　一旁小一点儿的男孩也学模作样地应到：“我叫周烔，也是，不，是北洋管带周代先的儿子。”最后的秀丽小女孩轻轻万福道：“我叫宋婉毓，是北洋管带宋寻埌的女儿，我们三个见过两位先生。”三人听罢一起施礼。
　　秦千金挥了挥手：“把你们从家里接来，知道是什么事？”三个小孩不住摇头，只说接他们的人说家父有事要找，并出示了北洋的关防，他们才跟着来的。

　　这时秦潇问道：“请问先生，我们的父亲何在，我们这又是在哪里？”“嗯，这个……”钱先生有些语塞。
　　李白安接口沉痛地道：“你们的父亲刚在黄海一战中阵亡了。”三个孩子闻言先是一愣，而后便放声大哭，这三个都是母亲亡故地早，才在营中随了军，此时听到唯一的至亲也已不在人世，如何不悲痛欲绝。