日期：2019-04-10 12:47:48
　　明朝正德年间，湖南西部辰州（今天的沅陵县）大山深处，新雨初霁，山花烂漫。一条青石板小路蜿蜒穿过村前一株大黄桷树，消失在坡下一片乳白色的晨雾中。白雾中忽然传来一阵拨水的声响，原来是一个苗家少女蹲在溪边洗菜。
　　这位湘西苗家少女名叫徐小六，是桃花寨人，年方十七岁。她面容恬静，一件宝蓝色的衣裳没有领子，裸裎着洁白纤细的项脖。一条乌黑的短辫绾在后脑上，用红头绳系着，绳头上还吊着一枚铜钱。
　　徐小六忽然掉过头来张看什么，鸦翅般黑的眉毛下一双大眼睛湛湛有神。她拢了一下耳边头发，见四下里悄无人踪，口中不由唱起一支山歌来：
　　山歌不唱不开怀，

　　磨子不转浆不来；
　　主不劝客客不醉，
　　树不逢春花不开。
　　不唱山歌不闹热，

　　快把山歌唱几则；
　　这山唱了那山应，
　　那山唱了这山接。
　　轻柔婉转的歌声，飘在烟水蒙蒙的溪流上。白雾和绿波仿佛也被这曼妙的歌声打动，像两个调皮的小孩般追逐嬉戏。
　　徐小六不知道，在一片诺大的涧石后面此时还有一位苗家少年，他是来割猪草的。只是在看到徐小六后，少年不知何故，便躲藏在涧石间偷窥徐小六！
　　日期：2019-04-10 12:50:04
　　这位少年名唤邵元节，是乌杨村人，桃花寨和乌杨村以这条小溪为界。两村人平素多有往来，邵元节闲时常随村中几个少年伙伴到桃花寨串门摆龙门阵（聊天的意思），因此常遇见徐小六，邵元节打从十四岁起，就对徐小六滋生了爱慕之情。
　　邵元节瞧见徐小六洗的原来并不是菜，而是在洗给牛吃的青草，又感稀奇又忍不住好笑。
　　原来这一天是四月八“牛王节”。湘西苗族人家认为动植物同人类的生活息息相关，因此约定俗成这一天耕牛要休息，还要吃好的——除了喂青草和稀饭外，还要灌白酒。

　　邵元节心想：“虽然是牛王节，但也亏她想得出，给畜生吃的草她也来洗，也只有天真烂漫的少女才会做这种莫名其妙的事情。”
　　他听到徐小六唱这首山歌时，不禁如醉如痴。
　　徐小六洗完了牛草，收拾起背篓，便回家去。
　　邵元节在涧石后默默注视着徐小六的背影行走在陇亩间，脸上流露出痴迷之色。
　　突然，他感觉眼前有了一团朦胧的光晕，他有意无意地稍微凝注这光晕，眼前赫然出现了徐小六的背后身体！
　　日期：2019-04-10 12:50:20

　　邵元节吃了一惊，脸上不由烧得绯红！徐小六后背的幻影也立时消失了。他心上心下的，直到徐小六的身影看不见后，他才暗自揣测这幻影的怪事。
　　——其实邵元节一直有一个不可告人的秘密：从五岁那年开始，他就已经多次看到过一些奇怪的幻影。
　　记得第一次看见这种幻像是一个夏日的傍晚，他和一群伙伴在这条小溪中游泳，邵元节下水游了一会便上岸休息，当他坐在山石上垂目养神时，突然间眼前出现了一幕情景：他“看见”同伴张明右脚卡在了水底下两块大石间的夹缝中！双手徒劳地在水中乱抓……他矍然一惊，睁开眼后这幻影便消失了。
　　他当时也没深想，只以为这是不好的兆头，于是他大声疾呼“张明”的名字，但其时张明正在水下，无法听到他呼唤的声音。
　　他想等他出水时单独劝他一回，然而张明却再也没有活着游上水面！
　　后来他多次追忆起此事，他开始怀疑他“看见”的幻像并非是一种预感，而是在他“看见”张明右脚卡在了水底下两块大石间的夹缝中时，张明就真的遇难了。

　　日期：2019-04-10 12:50:36
　　另外，邵元节还有一种无法对人言说的“看见”经验：他自两岁时便没有了母亲，一般来说，人在长大后，对两岁前所见所闻几乎没有印象了，虽然能忆起一些片断，但影像总是模糊的，——所以说邵元节不可能知道母亲的相貌，然而奇怪的是，当他在目睹母亲的一些遗物时，他有好几次都清楚“看见”了母亲的相貌！母亲的身影是如此的真实可及！他不知多少次流下伤心的泪水……
　　如果说这只是他幻想中的母亲的相貌的话，那么在他九岁那年，他母亲的一位早年出嫁的嫡亲妹妹，第一次回乡省亲时，他惊奇地发现这位嫡亲姨妈好象他“看见”过的母亲！不惟是面相十分相似，而且连身材都十分近似……
　　他对自已拥有这种异于常人的“本领”又惊又怕，又有几分说不出的欢喜。
　　就象刚才“看见”徐小六的背后身体，表面上看似乎是他少年人第一次怀春的心灵反应，但那洁白光滑的身体宛如就在面前，纤细的腰，还有修长的腿……
　　正当意乱情迷之际，忽听见舅娘呼唤他回家吃饭的声音，他才从失魂落魄中醒过神来，心绪不宁地回家。
　　邵元节自幼父母双亡，因父亲原是入赘的外乡人，故邵元节便被舅舅收养。
　　日期：2019-04-10 12:51:05
　　舅舅是一个赶尸人，两月前到朗州（今天的常德市）替人户赶尸时，晚上行走在黄泥小路上被毒蛇所咬，一命呜呼。
　　舅娘一个妇道人家，实难养活一家老老小小六张嘴，于是托人向亡夫的师父徐矮子说情，想让外甥接替亡夫做赶尸的活计。
　　赶尸匠从不乱收徒弟。学徒由家长先立字据，接着赶尸匠必须面试。徐矮子传话让邵元节今天晌午后就去让他老人家法眼看看再议。
　　在湘西民间，自古就有赶尸这一行业，是把客死四川、贵州的湖南人的尸体运送回家乡。
　　为什么会有“赶尸”的营生呢？因为湘西沅江上游一带，地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区，作小贩、采药或狩猎为生。

　　那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，生活环境很坏，除当地的苗人以外，外人是很少去的。
　　死在那些地方的汉人，没一个是有钱人，而汉人在传统上，运尸还乡埋葬的观念很深。
　　日期：2019-04-10 12:51:17
　　然而，在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架扛抬，于是有人就开创了这一奇怪的经济办法运尸回乡。
　　邵元节想到从今以后，自已多半同舅舅一样，常年在外赶尸，一年难得有几天得闲回家，再难与心上人徐小六见面，心中隐隐作痛。

　　吃过饭后，舅娘拿出一套还算干净的衣服让邵元节穿上。舅娘对邵元节叮咛了一番待人接物的道理，说话间舅舅从前的一位师弟便来带领他去见赶尸匠。
　　舅舅的师弟名叫陈大富，是大山那一面的白水村人，可能是因从事一种神秘的职业，常年昼伏夜行，性格沉默寡言，人家问他几句他才吱一声。头发如枯草，眉稀眼细的，脸上还生着一些小疙瘩，三十余岁年纪，说大不大，但看上去却象老了十岁的样子，让人难以亲近。
　　陈大富不爱说话，邵元节也是心事重重的，二人一路上没啥说的，只是闷闷地行走在田埂小径上。