这时，外面马蹄声近，随见外出探查消息的将涛一阵风似的闯了进来。
　　（2）

　　将伟见了，忙上前迎道：“老二，探回消息了，啥情况？”
　　将涛坐下来，说道：“那个‘过山风’联络了十几家绺子，聚集了五六百号人，正朝西夹荒压过来，最迟明个一早就到了。现在由外面进出西夹荒所有的路口，在今个上午就被土匪们封住了。”
　　“土匪们来势汹汹，看来目标不仅是冬市上获得的存放在庆丰隆银号里的钱了，对这件前清秘贡也是势在必得。所以逼得那两个日本人不得不提前动手。”万把头说道。
　　“现在天已黑了，土匪们即使到了，也不敢贸然进屯，只能在明天白天里行动。我们只有一晚上的时间了。这样，大家伙动员一下，明天天亮之前，屯子里的老人、女人和孩子们，都必须躲藏在那座地下冰室里，人进去后，将外面的入口掩饰好。不管外面发生了什么变化，土匪们在短时间内是找不到那里的。至于明天的事情，由我来应付。实在不行，只能再一次启动猎场的威力了。今天晚上，大家伙轮流警戒，防止土匪夜里偷袭。不过这种可能性极小，他们虽然人多枪硬，但是有过前车之鉴，应该不敢夜袭。不过还是要提防些好。”朱锐说道。

　　“何大哥。”朱锐随后对何立说道，“明天是西夹荒最为紧要的一天。这只蓝晴白鹿有可能要离开西夹荒了。当然，我不会令土匪们带走它的。如果为了西夹荒的安全，这只蓝睛白鹿被其他的人带走，我希望何大哥到时候能放手。因为在明天的某个时候，蓝晴白鹿不得不离开这里了。你和这只白鹿，都已经完成了自己的使命。”
　　日期：2019-04-06 17:54:48
　　何立听了，犹豫了好一会，终是点头说道：“白鹿既然被移出了冰室，示于天下，应该再回不去了。那就，随遇而安吧。”
　　朱锐又对众人交待了一番，而后各自散去了。
　　冬夜的西夹荒，天寒地冻，月冷星稀，北风骤紧。雪原覆盖下的屯子，显示不出任何的生机来。没有人知道，明天会出现什么样的变化。
　　“前清秘贡，蓝晴白鹿，显现于众人面前，除了初见时的惊诧，并没有给那些人带来太多的变化。看来注意此物的，除了何立几个人，还有那两个日本人，其他人似乎对此物的态度，很是嗳味。这里面真的很有问题？西夹荒的事情，怕不仅是一件前清秘贡这么简单的。”回到房间的朱锐，皱眉摇头，感慨连连。
　　“不管怎么样，明天先退了土匪再说。只要明天平安渡过，有些事情就应该明朗了。”朱锐寻思道。
　　“少爷，杨把头和石英过来了。”刘来门外提醒道。
　　随见杨把头和石英二人进了来。朱锐忙上前迎了。
　　“朱少爷，明天的事，你有几成把握？”杨把头开门见山。
　　“很难说。不过我在赌，赌一个人亮出他的真实身份。其实明天我最担心的还不是土匪，而是另一股更大力量的介入。如果他们的目标仅是前清秘贡，拿走就是了。如果是别的什么东西，就会遇上大麻烦了。所以，明天的事，只能随机应变了。”朱锐应道。

　　“是这样！”杨把头点了下头，说道，“不管怎么样，大家伙的希望都寄托在你身上了。你且先挡一挡吧。如果真的发生了什么意外…”杨把头犹豫了一下，接着说道，“西夹荒的猎场，就会变成杀人场的。当然，这种情况，我们都会阻止它发生。今天你也看到了，那些人中，面对土匪围屯这么危险的事，有些人表现得还无动于衷。说明一些人会有自己逃命的本事，但却不顾大多数人的死活，而未能现身出来，出力献策。本事再大，又有何用。”

　　朱锐说道：“大难临头各自飞，也是无可奈何的事。我也在验证一件事。看今天晚上会有谁离开。”
　　杨把头听了一怔，望了朱锐一眼，说道：“大炮将份子钱分得早了。有这笔钱牵着，有些人未必会舍得离开。除非还掂记着另外的东西。”
　　“如果这样，土匪的到来，还仅是破了一半的局。”朱锐眉头一皱。
　　这个夜晚，在紧张中度过。
　　第二天一早，一切仍旧显得那么的平静，但是空气中，已是令人感觉到呈现出了一种异样来。
　　就在八点钟左右的时候，东西方向同时传来数声清脆的枪声，接着人喊马嘶，东西岗上开始出现了绰绰的人影，土匪们将西夹荒合围了。
　　东岗距离屯内最近的地方也仅有几十米，若不是跑马道外侧高达数米厚的雪层阻隔，土匪的人马立时就能进屯的。西夹荒真正的天然雪障，其实是未能动过的，也就是未被开辟出猎场的原始状态，被大雪完全掩盖住的，不见房屋的，一片雪原的西夹荒。那种情况下，即使有千军万马，面对数米厚的雪层，也难以前进一步。即使从外面挖掘出雪道进来，谁又能知道雪层里隐藏着什么样的危险和机关陷阱。而现在雪道纵横的冬季猎场，也同样暗藏着被猎杀的危险。最为重要的，住在屯内的，都是一些危险的人。

　　几匹马从东岗上的群匪面前跑过，到了这边东岗头上立住了，朝这边观望着。其中一人身材魁梧，裘衣貂帽，当是那个匪首“过山风”了。
　　朱锐率了几十人站在屯头，几乎每个人腰间袖内，都藏有物件，应该是各自顺手的武器。大敌当前，这些人倒没有显示出什么慌乱来，从容镇定，临危不迫。便是领头的朱锐都暗中惊讶不已。
　　朱锐此时运足目力四下观察了一下。仅东西岗上就不下三四百人，并且还架起了十余挺机枪。众匪中偶现一人身影，随后又隐藏不见，那是老洪显现了一下。洪家父子也自随了众匪而来，却是不敢现身露面了。
　　这时，有四匹马从北坡上沿跑马道下了来。朱锐没人令人将出入西夹荒的各条雪道堵塞上，也是没那个必要了。

　　四匹马背上分坐了四名土匪。其中三人面相凶悍，各持步枪，揽马缓行。其中一年轻人，面白清秀，气质儒雅。打扮较为特别，头戴一顶毡帽，帽子上插着一朵鲜艳的，应该是纸折的大红花。劲身装束，腰别双枪，应该是个小头目。然而此人一开口，却是令人意外地唱起了类似于山东梆子的民间小调：
　　啷哩个啷，啷哩个当！
　　十万天兵围住了西夹荒。
　　老少爷们莫紧张，一切都可好商量。
　　拿出钱来献出宝，一点不要去私藏！
　　否则俺们发了怒。
　　女人抢走当新娘，男人和狗全杀光。
　　啷哩个啷，啷哩个当！
　　要想平安过个年，就得交出买命钱！
　　大当家的一声喊，哪个不敢赏个脸！
　　…

　　东西岗上的群匪，发出了一阵哄笑声。土匪们虽然有备而来，却是显得有些肆无忌惮了。