这一年的七月，巡游天下走到沙丘的秦始皇病得不行了，就让赵高给大儿子公子扶苏写诏书。秦始皇的长子扶苏性格耿介，因为经常犯上直谏，秦始皇听得不耐烦，就把他调到上郡，给蒙恬监军去了。秦始皇在诏书中交待扶苏把上郡的兵马交给蒙恬，然后赶快回咸阳，等到他的尸体运回咸阳后，再办丧事。
　　诏书写好了，也用了印后封好了，还没等到交给使者快马送去上郡，秦始皇驾崩了。
　　这时赵高就动了心思了。原本秦始皇在世时就没有立过太子，临死前也没有留下遗诏交代传位给哪个儿子。但赵高心想，所有的儿子都没有诏书，独独要赐公子扶苏诏书，一旦诏书交到扶苏的手上，明摆着他就会成为下一个皇帝。秦始皇活着时自己深受重用，管着皇帝的传令符节和印玺，出入禁中，一言一行大臣们无不瞩目，就连左相李斯也得给自己三分面子；可扶苏为人太过耿介，眼睛里容不得沙子，一旦他登上帝位，别说掌管传令符节和皇帝的印玺了，恐怕自己也就从此靠边站了。

　　想到这一切，赵高便自作主张，把秦始皇给扶苏的诏书私自扣了下来，对伴驾随行秦始皇出巡的小儿子胡亥说道：“公子，陛下突然在巡行的路上驾崩了，现如今天下生死存亡、生杀予夺的权力，说白了，不过在公子您、赵高和丞相咱们三人一念之间而已，希望公子好好为自己打算一下。”
　　胡亥对皇位从来毫无想法，对赵高说道：“我听说，明君知臣，明父知子。父亲驾崩，我们兄弟二十几人都没有得到封诏，我一个人又有什么话可说的呢？”
　　赵高见胡亥不为所动，接着说道：“公子，你好好想想，一旦公子扶苏做了皇帝，天下便是他的了。而你却没有尺寸之地，向别人伏首称臣和别人向你伏首称臣，牵制别人和受制于人，岂可同日可语啊！”
　　胡亥还是不为所动，说道：“废兄立弟，是不义；不奉父诏贪生怕死，是有违德行，天下之人是不会臣服于这样的人的。天下人不服，不但是我自己的性命垂危，就连国家社稷恐怕也将不保”

　　赵高见胡亥还是不为所动，便又接着说道：“臣听说当年商汤、周武王都杀了他们的君主，但是天下之人却交口称赞他们二人，不认为他们不忠。臣还听说，当年卫灵公山陵崩前，将公位传给了孙子卫出公，但是卫出公的父亲回来后要夺回王位，于是出公就杀了他的父亲，而卫国人民则称道他的德行，就连孔子也将这件功德彪炳之事记录了下来，不认为他不孝。所以说大行不顾细谨，大德不言辞让。如果一味顾虑小节就等于忘记更重要的事，他日一定会反受其害；做事瞻前顾后、犹犹豫豫，将来一定会后悔。相反地，做事果断、大胆，神鬼都会给你让路，日后必定能够成就功业。公子，你好好想想臣说的这些话，臣希望你能早做决断，先下手为强！”

　　赵高援引历史故事的这一番话终于令胡亥的心思产生了动揺，但他还是有所顾虑，说道：“如今父皇新丧，还没有发丧，丧礼也都还没办，这个时候怎么好拿这件事去试探丞相呢？”
　　赵高赶忙添柴加火，说道：“时机啊时机，眨眼间就来不及谋划了，现在还等什么呢，立刻去找他都生怕晚了呢。公子既然心意已定，臣这就为公子去做马前卒，找丞相商议此事！”
　　赵高生怕胡亥改变主意，立即去见李斯。他早已打定主意，拼得一身剐，要么凭三寸如簧巧舌，说动李斯站在他和胡亥的一边，要么游说失败，被李斯看管起来，甚或把他和大行皇帝一起送去骊山。
　　赵高让李斯摒退左右，然后对着李斯稽首长拜。
　　李斯有些意外，沉吟了片刻，然后问道：“赵府令，为何突然向老夫行此大礼啊？”
　　赵高行礼毕，站起来对李斯说道：“丞相，赵高今日提头来见丞相，是有几句心腹之言，冒死要对丞相讲。”
　　李斯伸手向的座位一指，对赵高说道：“赵府令言重了，请入座。”
　　赵高说道：“赵高今日要讲的话，不敢坐，不宜坐。请丞相容许赵高上前一步。”说完赵高走向李斯，距李斯五步站定，然后对李斯说道：“陛下刚刚驾崩了。”
　　李斯脸色一变，说道：“你说什么？”
　　原来，秦始皇这一路巡行，到平原津的时候就病了，而且这次的病来势汹汹。李斯每天都到辒凉车上奏事，他看得出来，皇帝的病是越来越厉害了；但他一直觉得车驾可以坚持到咸阳，所以这段日子以来，分一直在催车马快走。没有想到，到底人命危浅，朝不保夕。
　　李斯稍愣了一刻，然后问道：“大行皇帝临去前，可留下传位的遗诏？”
　　赵高看定李斯，目光坚定地说道：“圣驾走前有遗命，赐长子公子扶苏诏书，让他回咸阳参加大行皇帝的丧礼，立公子扶苏为继嗣承继大秦。诏书刚写完还没来得及送出去，皇帝就驾崩了，这事除了赵高、公子胡亥外，还没有人知道。丞相，遗诏、传令符节和印玺现在都在公子胡亥那里。如今谁是太子，不过是丞相和赵高一句话罢了。”
　　李斯大惊，怒道：“你怎么能说出这种亡国的话来！这不是为人臣子的能够议论的事情！”
　　赵高毫无惧色，从容问道：“丞相您自以为和蒙恬将军比，谁更有本事？谁的功劳更高？谁更谋虑深远且从不失算？老百姓更拥戴谁？谁和公子扶苏的关系更亲近、更得他的信赖？”
　　李斯被赵高这样接连发问，沉吟道：“呃，这五方面我都不如蒙将军，你为什么要我和蒙将军比这些？”

　　赵高说道：“赵高不过是宫中仆役罢了，幸亏靠着懂点刑文狱法的文书，在宫中管事二十余年。二十多年来，我从没见过被秦王罢免的丞相也好、功臣也好，所受的封爵能交到下一代手里的。那些人最后都是杀身而死的结局，无一例外。丞相熟读史书，这些事想必比赵高更清楚。”
　　李斯沉默不语。
　　赵高接着说道：“大行皇帝有二十多个儿子，他们每一个丞相都深知。长子扶苏刚毅、勇武，是个重信信人、好士用士之人，如果他即位为帝，一定会启用蒙恬做丞相。丞相，虽然您富贵至极，虽然您的儿子都娶了公主，女儿都嫁了公子，但到那时，您即便想怀揣通候之印回乡养老，恐怕也是再不可能的事了。”
　　赵高这几句话很说到李斯的心里。他焉能不知物极必反的道理。当年老师荀况曾经对他们这些弟子说过：“物禁大盛。”他当初不过是楚国上蔡的一介布衣，年轻时从小吏做起，和在厕所中惶惶不安、趁人不注意才能吃上两口脏污之物活命的老鼠也差不了多少。要不是被厕所中的老鼠触动后，去和老师学　王之术，此刻想必还过着如厕中之鼠一般的生活。如今，他入天下最大的米仓，食天下最膏腴之粟，富贵至极也有年头了，物极必衰，谁知道以后会怎么样啊！但是，正因为人生的选择至关重要，立储这样的国家大事，半点差池不得。