但是张绣并不甘心在偏僻的地方当一辈子的豪杰，他想去更大的地方看看世面。张绣的叔叔张济是董卓的部将，在董卓被杀后，西凉军的头头脑脑们就反攻长安，就在这个时候张绣就追随叔叔张济，一路打到长安。张绣作战勇猛，一条长枪挥舞起来几米之内无人敢靠近，只有他杀敌人的份，敌人都不可能碰到他一根毫毛。就这样，在西凉军大佬们攻陷长安后，张绣因功被任命为建忠将军，封宣威侯。

　　自此，张绣就一直跟随着他的叔叔骠骑将军张济。张济也很看重他的这个猛男侄子，把张绣当做从子来看待。可是不久张济却意外死亡了。张济之死，确切的说并不是意外之事。这话怎么说的呢？现在我们来看看张济之死是怎么回事吧。
　　建安元年（公元196年），全国到处闹饥荒，就连有名的暴发户袁绍袁术之流都过着捉襟见肘的生活。张济的生活质量肯定是不好了，家里都没有几斛粮食了，但却有成千上万的老兄弟员工等着自己发钱粮。员工们缺吃少穿，张济愁眉苦脸，向谁打秋风来度日呢？有人提醒道：荆州牧刘表人傻粮多胆子又小，我们过去武力威慑他，向他借粮！
　　一语点醒梦中人，刘表是什么货色的家伙，张济自然知道。于是张济出兵到富足的荆州去掠夺，武力威慑南阳郡的穰城—攻城借粮！由于这次武力威慑事关重大，关系到部队的口粮问题，张济亲自担任攻城总指挥，到作战第一线去给士兵们打气，给他们呐喊加油：兄弟们，我们的钱粮都堆放在穰城，只要我们进城了，今天就可以给你们发军饷，努力点啊！
　　得到张济煽情鼓励的士兵们，都奋勇去攻城，因为他们明白军中已经严重缺粮，再不把穰城攻下来，就会饿死的了。对于一个职业军人来说，战死总比饿死是一件光荣的事情。
　　张济看着士兵们像疯子一样攻城，心想穰城很快就可以攻下来了，煮熟的鸭子就快要到手了。就在张济还在想着今晚要在穰城举行庆功会的时候，敌军发现了张济，飞箭像长了眼睛似的尽情向张济身上招呼。面对着满天热情飞过来的礼物，张济无法拒绝，也不能躲避，中箭而死！

　　张济被射成刺猬抬了回来，目击者对张绣说，敌军的阻击手在万军之中发现了张大帅的人影，结果就变成了这样。
　　张绣虽然不在第一现场，但他想象得到叔叔所受到的痛苦，临死之前肯定有很多话要跟他交代的，可是如今再也没有机会听到叔叔的话了！张绣与叔叔的感情很深厚，哭天抢地叫道：叔叔，你死得好惨啊！
　　所以说，张济之死虽然有点意外，但也在意料之中，毕竟出来混迟早都要还，看来在混乱的世界里，强盗也不好当啊。
　　叔叔张济挂掉了，张绣接替了张济的兵权，接管了叔父的兵马，收兵准备退出穰城，带着农民兄弟们去别处讨生活。其实张绣带着这支饥肠辘辘的部队，犹如带着一群衣衫褴褛的打工仔，从这一刻起，张绣就成为了一个包工头儿，带着农民兄弟们到处承包项目来干活。
　　荆州的公务员们知道这个消息后，纷纷涌向刘表办公室表示祝贺。想不到刘表却说：“张济因穷途末路而来打秋风，我作为主人却没有以礼相待，双方交战导致张济死亡，这并非我的本意，所以我只接受吊唁而不接受祝贺。”刘表为了表达诚意，又派人去向张绣表达了歉意，愿意接收张济的余部，士兵们的军饷从厚。张济的部队闻讯大喜，尽皆服从，反正死了张大帅也没有什么，只要有新的大老板愿意给他们提供薪俸就可以了。此时张绣正愁不知道带这群兄弟们去哪里打工，准备集体荒野求生时，忽然接到刘表的和好信，这无异于雪中送炭。所以双方一拍即合，握手言和。

　　当然，刘表这样做是有他的目的。刘表并不是什么慈善家，自然不会无缘无故提供大量的钱粮给张绣的。刘表之所以安排张绣率部队驻扎于宛城，是意识到西凉军骁勇彪悍，作战经验丰富，可以成为他在北方的藩属势力，替他抵御外敌，其实主要是抵御曹操的。我们知道，刘表是没有什么大的野心的，不过他对保护个人私人财产的意识很强，我不去抢别人家的东西，但我也不允许别人来我家抢东西，我要时刻提防潜在的盗贼。

　　此时曹操已将皇帝迁至许都，所以曹操成为了刘表的邻居。对于这个姓曹的邻居，刘表是知道他是一个什么性格的人。荆州这块黄金地盘日夜暴露在姓曹的邻居眼里，就犹如一块香喷喷的烤肉放在猎狗的眼里一样。为了防止曹操对荆州有什么不友好的举动，刘表一方面同袁绍结盟，一方面对张绣刻意笼络，让他在宛城安置部队，用他来做抵御曹操进攻荆州的“缓冲力量”。
　　曹操自然明白刘表此举动的意思，刘表与张绣联合，在曹老板的眼里，无疑是公然挑战他的权威，这是绝对不允许的事儿。况且此时张绣得到刘表这个金主的援助，势力也不可小觑。刘表把张绣安置在曹操的眼皮底下，意图很明显，渐渐地引起曹操的猜忌与不安。
　　必须把张绣扼杀在萌芽之中！
　　为了除掉这个肘腋之患，建安二年（公元197年）正月，曹操无理由率大军进攻张绣。

　　张绣看见曹操气势汹汹的带着大部队过来，心里慌了，明白了这个看家护院的差事是不好干的，尤其是来砸场子的人是曹操！张绣知道自己有几斤几两，虽然刘表给了他不少钱粮，但并没有给他改进部队的装备，自己手中就只有几条破枪，拿出去打秋风抢劫还行，但真刀真枪在战场上怎是装备精良的曹操部队的对手？
　　张绣是一个精明人，他跟着他的叔叔张济已有一段时间了，把叔父的“生意经”全部都学会了。想当年李傕和郭汜在长安城打得你死我活，快要同归于尽之时，张济才带兵过来收拾残局，所以张绣早就把叔父的那套“传家之经”继承了过来，知道什么时候该出头，什么时候该干嘛，而此时倘若傻呼呼的带兵出去和曹操硬干，无异于以卵击石。
　　刘表只给我钱粮，并没有给我性命啊！我上有老下有小，我是全家的顶梁柱，我才不会给刘表拼命呢！
　　精明的张绣在曹操的部队到达淯水时，便派人给曹操送去了投降书，表达了自己的诚意，愿意率众归降，给曹老板打工。
　　张绣因畏惧而投降，曹操兵不血刃征服了对方。