赏赐的命令一旦下达，掌管土地的官员就开始忙碌起来。他们先要测量划定土地的边界，然后就沿着边界挖一圈浅沟；挖出来的泥土翻在两旁，并在上面植树；这块带有封闭边界的土地就被称为“封地”，受封者就在封地内修建城邑，开垦农田，为公室提供军赋和劳役。这种“封而建之”的制度就是封建制的由来。
　　封地的领主只有土地的使用权而没有所有权。理论上讲:土地所有权归“天子”所有，大小诸侯只是土地的领主、只是代替天子管理土地罢了。但是到了春秋时期，天子失势，诸侯便纷纷翻身把地主当，所以说一部《春秋史》就是地主的炼成史。

　　封建制首先实行于公族内部，后来扩大到姻亲和同盟者。
　　当某个游牧部族在某个极度严寒的冬季，望着大批冻饿而死的牲畜欲哭无泪的时候，却听说那些吃着和牲口一样的食物（因为草和麦子都是土地里长出来的）而受到他们鄙视的农耕民族的人们正躲在温暖的房屋里、享受着美酒佳肴和天伦之乐时，他们会是什么心情。
　　于是，以掠夺为主要目的的战事便频频发生。豳人虽然以五谷杂粮为食，但是从不畏惧凶猛彪悍的、以肉为食的游牧民族。豳人军队装备精良、训练有素，不但有敌人骑兵无法攻克的城墙，而且更善于利用敌人的缺点来制定有效战术，给敌人以大量的杀伤。久而久之，那些屡战屡败的、失去信心的、或者被其他势力排挤打击的游牧者便想要投靠豳人了。
　　某一天，公刘和大臣公子们带着猎犬外出狩猎。人们在返城时望见一群游牧者正在远处观察他们。公刘率队向他们冲过去，那些人立即转身逃跑；公刘返回时对方又远远地跟在后面，而那些人看起来似乎并没有什么敌意。
　　公刘于是命人给他们送去几只猎物，然后跳下战车，抚摸着一只猎犬的大脑袋对左右说：“你们知道犬是怎么来的吗？我听说犬是由狼变来的。我们的祖先还住在村落里的时候，有些狼由于各种各样的原因来到人的附近，捡拾人们丢弃的残食而不会伤害人，有时还会主动向人示好。
　　“久而久之，人和狼便相互亲近起来。人们后来发现，狼忠诚、聪明、勇敢，不但可以帮助人们狩猎，还能看家和照看牲畜，因此我们的祖先就开始驯化和繁殖野狼。数代过后，狼就变成了犬。

　　“你们现在看对面的游牧者，他们的情况是不是跟那些狼有些相似？不同的是，狼永远无法变成人；而他们是人，如果我们能给他们提供庇护，他们就会成为我们的一员。”
　　送猎物的士兵们很快回来了，他们还带来了游牧者的首领。首领说，他们是被敌对部落驱逐出家园的流浪者，希望公刘能够收留他们；他们的男人都是优秀的战士，女人吃苦耐劳，能够从事任何繁重的劳动。
　　对于这些前来寻求保护的人，豳人当然不会把他们变成奴隶——毕竟，做为流浪者虽然食不果腹但还有自由。
　　公刘高兴地欢迎对方的到来，并对首领说，如果他还知道有其他部落希望得到庇护，尽可以劝说他们到豳人这里来；豳人将为他们提供安全和财富。
　　就这样，豳人的包容政策吸引了大量的流亡者前来投奔。投奔者如果是势力较大或者地位较高的人物，豳人会与其签订盟约，封赏爵位和土地；如果是一般势力或地位的人物，也会得到一份差事来做。
　　公刘时期的豳人与商王朝仍然处于一种相互隔绝的状态，这种状态直持续到公刘八世之后的公亶父时期才宣告结束。
　　公亶父与商王武丁同时。武丁是商朝的中兴之王，这个人不但好战而且善战；他既不昏聩，也不残暴，能够知人善任，除了好色之外没什么被人诟病的地方。
　　传说他拥有上百名妻妾，他曾把军权和祭祀权授予最宠爱的王后妇好，妇好是已知历史上最早的、杰出的女性将领。
　　但是显然，另一位女性后来抢了妇好的风头——这个女人被称为“妇邢”。为什么说妇邢抢了妇好的风头呢？因为当代出土的司母戊（妇邢）大方鼎比司母辛（妇好）大方鼎还要大些。
　　武丁通过一系列的军事行动把商朝的势力范围扩大到河西地区，豳人周边各个部落和方国都已向商王朝称臣，武丁就把目标锁定在豳人身上。
　　但是，武丁并没有将这个西方大国称为“豳”，或许他觉得满山遍野的猪（豕就是猪）会令人不舒服；他就替那个国家起了一个非常美好的名字叫做“周”。
　　周在甲骨文中最早写作“田”，后来田子的每个方格里又加上一个点，看起来就象五谷丰登的田野。再后来又在下面加了一个“口”，口在商代表示政令之所出——如“商”、“命”等字，文字的变化说明周在那时已经成为一方诸侯之长，可以发号施令了。
　　商王朝对周发动过多次战争，武丁有时会御驾亲征，有时派犬侯、仓侯等西戎方国为主力、辅助以王朝军队进行讨伐。战争规模一次大过一次，惨烈程度一次高过一次；最后，弹尽粮绝的周人终于被迫向筋疲力尽的敌人屈服了。
　　由于商人是周人的宿敌，游牧民族又是周人所鄙夷的，所以对于双重耻辱加于一身的现实使得后人认为：周人向商屈服之日就是周人决心灭商之时。

　　商周两个文明同源，又有着相同的价值观，因此武丁对周人有种天然的亲近感。同时武丁认为：游牧民族生性贪狠，反复无常，是极其靠不住的（后来证明他的想法是错的，因为周人更靠不住）。基于上述想法，武丁任命公亶父为西伯侯（西方诸侯长），担起镇守河西的重任。
　　这项任命使河西各方势力瞠目结舌，继而西戎就认为商人背信弃义。戎主们愤怒地说，他们被征发对周人开战，经过无数惨烈的战斗，牺牲了无数英勇的战士才取得的惨胜，换来的结果竟然是：当初已经战败的、应当被贩卖为奴隶的死敌，现在竟然可以象主子一样对他们发号施令了！
　　武丁末年，因为常年对外用兵，王朝的人力、财力消耗巨大，商朝被迫进行战略收缩。见此情景，戎狄便开始互相怂恿、勾结、鼓励，继而就撕毁盟约，开始对忠于王室的国家发动进攻。
　　最先受害的就是周国。从结果看，武丁先前的手段不得不说是非常高明的，他成功地激起了游牧民族对西周的极大仇恨，使得此后几十年的时间里，周人疲于应付敌人没完没了的入侵而无暇东扩。

　　面对经年累月的战事，周人渐渐吃不消了；而尝惯了打劫甜头的敌人，仍然乐此不疲地发动进攻。敌人步步紧逼，同盟者相继背叛，周国一天天衰弱下去，公亶父认为有必要进行举国迁移了。
　　在今日陕西岐山县东北六十里的地方，有一片富饶的土地，这里后来被称作“周原”。周原北依梁山，南临渭水，地势开阔，水系纵横。渭水与梁山构成周原的天然屏障，把南北的戎狄隔绝在周原以外。这里鲜有人迹，因为没有什么财富，也就更没有喜欢打劫的游牧民族了。