“嗯，这件事办得很好，”孟琼听他说完，点了点头，慢慢转过身，“你小子办事越来越妥当了。放心，往后我定然亏待不了你。”
　　“还不是孟爷您调教得好？能为孟爷效犬马之劳，那是小人的荣幸。”胡贵嘿嘿笑道。
　　孟琼脸色一峻，冷冷道：“咱们都是在陶大人手底下当差的，当为陶大人和朝廷效力才是。”

　　日期：2015-06-08 21:38:51
　　“是，是，孟爷教训的是，小人笨嘴拙舌，不会说话。”胡贵愣了愣，显然没料到这马屁竟拍在了马腿上，连忙躬身称罪。
　　孟琼斜睨了一眼胡贵，目光中略带鄙夷，挥了挥手，“这里没你的事了，去吧。”
　　胡贵弯着腰不敢抬头，口中称是，后退几步，转身离去。然而刚出了门，他先前满是惶恐的脸上便立刻流露出怨毒之色，眼神向后瞄去，嘴角微微撇起，轻轻地嗤了一声。
　　孟琼待胡贵离去，伸手摸了摸脸颊上的胡茬，面色凝重地在屋中来回踱了几圈，忽然停下脚步，跨步出门，向内衙走去。

　　此时刚过戌时，按寻常的习惯，陶知县已用过晚饭，正在书房内夜读。孟琼来到书房门前，果见房内灯光闪烁，便清了清嗓子，朗声道：“大人，孟琼有事求见！”
　　书房之内，陶岸之身着便服坐在书案后，正在翻看往日案卷。近几日，他被两宗离奇命案所扰，心神不宁，乍听门外孟琼高声求见，先是微微一愣，而后放下手中案卷，回应道：“孟捕头请进。”
　　孟琼推门而入，见陶岸之坐在书案后，便走到桌案前，单膝跪地，“孟琼深夜冒昧前来，打扰大人夜读了。”
　　日期：2015-06-09 08:56:04
　　陶岸之赶忙站起身，走过去将孟琼搀起，笑道：“此处不是公堂，孟捕头就不必刻意拘礼了。”

　　“多谢大人。”
　　陶岸之心知孟琼定有要事禀告，否则不会此时来访，便问道：“孟捕头，你深夜至此，可有何事要跟我讲？”
　　“大人，今日属下奉命在城门执守，盘查过往路人时，遇到了一个外乡人。此人名叫顾繁，颇有些来历。”孟琼答道。
　　“哦？顾繁？”陶岸之奇道，“此人是何来历？怎么好像未曾听说过。”他心中不断思索，仍觉十分陌生。
　　“回大人，那顾繁未及而立之年，并非读书士子，而是江湖中人，如今不过初出茅庐，还没什么名气。不过此人的老师确非等闲之辈，乃是……”孟琼顿了顿，续道，“当今玄门之中的翘楚……李青衣。”

　　乍闻李青衣之名，陶岸之登时面露讶然。他微蹙眉头，伸手轻捋须髯，沉吟半晌，才似自言自语地道：“李青衣乃当今非常之人物，虽未列朝堂，却与许多达官显贵都有过往来，朝中的影响非同小可。况且此人还曾入朝布道施讲，深受圣上推崇。他的弟子在这个时候来到石首县，确是为何？”言罢，便开始在屋中缓缓踱步，似是陷入了沉思。
　　孟琼并未接话，只是恭恭敬敬地站在一旁。
　　日期：2015-06-09 21:23:34
　　书房内烛光闪烁，映照在二人脸上，形成了对比强烈的光影。火苗时而跳跃，阴影变幻不定，更使两人的表情有种说不出的神秘难辨。此时除了那富有节奏的轻微脚步声外，便再无其他声响。陶岸之思索了一阵，在书桌前驻足。脚步一停，屋中立刻变得静谧异常，感受不到丝毫生息。
　　“先是柳真言，再是青衣玄门……”陶岸之喃喃自语，忽然抬起头，望着孟琼问道，“孟捕头，你可清楚顾繁是因何事来到本县的？”声音明显比平时低沉了许多。
　　“回大人，属下已打探过。据他自己说，乃是到武陵寻访同门师兄未果，一路游玩至此，想要在本县盘桓数日，然而是否属实，还不敢确定。属下随后又探得他已入住慧缘居客栈，并交了十日的定银，看来短时间内，应当不会离开。”
　　陶岸之慢慢点了点头，“不管他所言是否属实，都需小心应对。你去吩咐客栈吴掌柜，便说顾公子乃是本县贵客，绝不许慢待了他。过几日，我会安排本县的名流富绅共同宴请宾客。明日你便亲自替我先去知会他一声，请他届时定要参加。”

　　孟琼一抱拳，“是，属下领命。”
　　日期：2015-06-10 09:01:32
　　陶岸之稍稍顿了顿，又问道：“柳大人那边，你可安排好了？”
　　“柳大人及其随行官差，均已按照大人的吩咐，在驿馆内安排妥当。”孟琼答道。
　　“如此便好。这几日一定要好好配合柳大人查案，他是开封府的上差，千万不可有所疏忽。”陶岸之语重心长地嘱咐道。

　　“是，请大人放心。”孟琼躬身道。
　　陶岸之点点头，叹道：“孟捕头，最近县里遇到如此棘手的案子，实在是辛苦你和手下弟兄们了。”
　　“大人说的是哪里话，这都是咱们职责所在，尽力为大人分忧罢了。”
　　“孟捕头不必谦虚，你的功劳本官还是看在眼里的。”陶岸之笑道。
　　“多谢大人关心。孟琼定会全力以赴，回报大人的信任。”孟琼语调中似乎已有些许激动。
　　“好，好。”陶岸之缓步绕到书桌后，坐回椅子上，“时辰已不早了，若是没有其他事，孟捕头便早些回去歇息吧。”说完又开始低头翻看卷宗。
　　孟琼知趣地道：“属下告退。”随后躬身退出书房，顺手带上了房门。

　　房门一关，陶岸之随即又抬起了头，身子向后一倒，神情颓然地倚住靠背，口中轻轻地叨念：“唉，苍天保佑，可千万要平安跨过这道坎啊……”
　　日期：2015-06-10 15:20:28
　　柳真言此时并没有在驿馆内休息，而是来到了县衙的殓房。他已在白天到阳岐山中勘察过命案现场，却未能查到多少有用的线索，令他甚感困惑，因此才会连夜前来勘验尸体。
　　柳真言如今已年过五旬，乃是开封府的办案总捕头之一，因早年功劳卓著，被御封宣节校尉之职，但仍在开封府效命，负责缉捕重大案犯。他身高不过五尺有余，身材瘦小，但武艺超群，靠一根亮银玄铁棍成名，因捕盗成神，故而在江湖中被颂了个“苍鹰神捕”的绰号。他本在浙江一带办案，刚刚捕获嫌犯，便接到了急报行文，打开一瞧，却是江陵府石首县连出两起命案，死了九人，其中竟有八名捕快死于非命，责令他前往勘察，并协助当地县衙缉捕案犯。柳真言只好命他人将嫌犯押回开封，仅带着两名下属，当即赶往了石首县。

　　此时柳真言已一一仔细查看过九具尸体。这九人死去多日，虽做了处理，却依然有些腐烂。除一人未见外伤，其余八人均是被利器一击致命，有七人伤口在咽喉，仅有一人的伤口从背后贯穿至前胸。
　　柳真言掀起白布单，将尸体蒙上，向一旁的仵作问道：“这九人的死因你可已验明？”

　　那仵作四十来岁，本已搂着媳妇和孩子，躺在被窝里呼呼大睡，哪知柳真言要连夜再次验尸，一帮衙役冲进家中，将他从床上拽了下来。此刻他脑门上早已渗出了冷汗，唯唯诺诺地答道：“回、回大人的话，均以验明。八人是被窄刃利器所伤致死，有七人的致命伤在咽喉，还有一人致命伤在背心，皆是当场死亡。这八人均在夜间被杀，距离第二日尸体被发现，绝不会超过八个时辰。”