两个人都没有沮丧，只是满腔怒火。他们都是典型的江城人，挫折不会击垮他们的信心，只会增加他们报复的欲望。但是局面相当不利，他们的对手显示强大的势力，而且，这个城市对他们来说完全陌生，他们没有一点可以利用的关系和知识，这也是他们一个巨大的敌人。他们经过短暂的商量，决定听从苏威胜的意见。每当遭遇困难的局面，就是真正有才干的人显示他们能力的机会，苏威胜不知不觉中已经成为他们这次行动的领导者。他们离开县城，去了几里外一个乡镇，在那里找了一家旅社住下，然后，第二天，他们一早就赶到那家木材加工厂外守候，但是效果令人失望，整整三天，他们都没有见到那个厂长的人影，他们也无法打听这个人的家庭住址。情况变得严峻，他们携带的行动经费所剩无几，不足以支持他们进行一场长期的战斗。这种业务按照规矩本来就该由他们自己支付前期费用，类似后来律师行业出现的风险代理。关键时刻，苏威胜再次显示了他过人的洞察能力和处理难局的机变。他决定改变目标，向木材加工厂的主管单位林业局发起进攻。

　　他们很容找到了林业局所在，面相不太凶恶的苏威胜装作一位外地来的采购员前去咨询有关情况，拜访了他们的局长，然后，他们在林业局外等候。下班之后，他们跟踪局长一段时间，趁着人少，从两边挨了上去，把局长夹在当中。当他们亮出水果刀时，局长很明智地选择了配合。苏威胜摸出局长的钱夹放在自己口袋中，叫了两辆人力三轮车，苏威胜在前领路，刘成和局长合坐一辆在后。一切都按他们的计划进行。只要刘成坐在局长身边，就能够威慑对方不至于做出什么冒险的自救行动，这一点他们很有信心。他们到了雨城宾馆，苏威胜用局长的身份证和钱开了一个房间，宣称他们局长需要。局长配合地在吧台前矜持点头，然后被他们左右拥着上楼进了房间。

　　房间果如苏威胜预料的那样装着电话。苏威胜坦然地告诉局长，他们不是劫匪，他们只是来收回本属于他们货款，他只要好好配合，他将毫发无损。苏威胜虽然不善于说话，但他真要表达他的意愿时，能够给对方强烈的信任感。惊魂稍定的局长立刻满腔恼怒地给厂长打电话。他很容易就找到了他。命令他立刻赶来他们所在的房间。毫无戒备的厂长一进门就被刀子逼在了胸口，束手就缚。但是他再次耍上了无赖，装模作样地宣称，现在银行关门，没有办法取钱，一切都要等明天再说。

　　苏威胜和刘成冷冷一笑，他们心意相通，放弃对于这个无赖的劝说。他们再也不会被他的拖延战术麻痹，在这里多呆一分钟，他们就多一分危险。刘成用毛巾埋在厂长嘴中，然后把他的手用力按在地板上，开始用水果刀斩他的小指。第一刀下去的时候，有一声压抑的惨叫，是在一旁观战的局长。看到苏威胜威严的目光，他主动把另外一条毛巾塞进了自己的嘴中。刘成膂力过人，但这种细致的工作还是不能够一刀完成，或者他根本就没有打算立刻完成他的杰作，这增加了厂长的痛苦，当厂长的小指终于跟他的身体分离时，他已经完全崩溃。他脸扭曲得可怕，憋得通红，疼痛，恐惧，使他全身被冷汗渗湿。刘成等他的痛苦平息后，确定他不会失控，取出他嘴中的毛巾，厂长开始长时间无声地抽搐和颤抖，然后他开始哀求，但他表示，他家中现在只有几千块，他必须向其它朋友求助。这是不可能的，这会让他们冒极大的风险。苏威胜把眼光转向脸色惨白的局长。他是今天的唯一旁观者，但也并非没有变成主角的可能。相信今天的遭遇使他大开眼界，对于这个世界的认知和人生的感悟，都会产生一些强烈的变化。局长立刻表示，他可以凑够剩余的部分，他家中现在就有。问题终于解决，苏威胜和刘成都松了一口气。他们监视着局长和厂长分别向家里打电话，理由都苏威胜替他们设想，不让他们有机会耍花样。厂长说他正在跟局长谈一件重要的事，需要用钱，局长在电话中加以证明。局长向他妻子宣称他要陪一位分管县长赌博，二十分钟左右，他们的妻子先后悄悄地溜进了房间，立刻被牢牢绑住，嘴里塞上毛巾。然后，苏威胜和刘成礼貌地向两对共享患难的夫妻告别。他们离开宾馆的时候，告诉服务台，请勿打扰，他们局长正在休息。然后他们在公路上强行爬上前往省城的货车，离开了雨城。

　　出于歉意，他们回到省城，在美美地享受了一顿霄夜后，苏威胜通过公用电话告诉了局长的家人，请他们立刻去宾馆解救四位肯定在互相埋怨的倒霉蛋，不至于影响第二天上班他们会迟到。同时，这样解决也不至于让丨警丨察介入，免去后患。
　　他们第二天中午回到了江城，事情圆满结束，他们都得到了一笔不小的横财。苏威胜震惊于刘成的残忍，同样的，刘成对于苏威胜的冷静和镇定十分佩服，彼此惺惺相惜。基于这种感情，刘成坚持把最初的分赃分式加以改变，每人四千。虽然仅仅是一千块钱的改变，但显示出苏威胜的个人价值得到了尊重，从一开始，苏威胜就不是任何人的跟随者，他能够独挡一面，领导别人。

　　苏威胜把钱全部交给了他的妻子，她默默地收下，没有问他这几天去了哪儿，去做什么，也没有问这钱的来路。苏威胜依然按照习惯去茶馆打发他的时间，这件事在他看来，就象偶尔遭遇的一场感冒，病好了，一切恢复原样，什么变化也没有。茶馆没有人对他这位常客失踪几天表示关心，只有胡凯随口问了一句，苏威胜敷衍过去，他就没有继续。他过去就太不引人注意，没有人会来关心他。但过了几天，茶馆里的茶客看他的表情似乎有些变化，大家有些敬畏地跟他拉开距离，除了胡凯，他几乎变得完全孤独。虽然，以前他也差不多如此。刘成并没有守住秘密，或者他们的雇主泄露了秘密，苏威胜形象得到改变，成了一个令人刮目相看的强人，他们重新审视他，才发现他似乎一直是一个典型的江城人，他的坚硬隐藏在温和的沉默伪装之下，每个人对他凛然生敬，整条街都渐渐知道了他是一个敢作敢为的人。他开始得到一些邀请，参加街坊的宴席，而且会安排他坐在首席，一些混混来喝茶时，会主动跟他招呼，尊敬地称他“大苏哥”，替他付茶费。但他似乎没有发挥这种名声的意思，也可能从来没有想过象刘成那样当一个半职业的混混，依然是保持着他一惯的沉默和生活方式。刘成有时来茶馆的时候，会跟他坐在一起，但他们都不是喜欢说话的人，彼此默然相坐很长一段时间，然后默默分开。那种业务也不是经常可以接到的。就在这种看似平静的生活中，苏威胜遇到了他人生中第二个重要的人物，局伟。后来大家习惯称呼的局二，局二哥，局二叔，局二爷。

　　局二年轻时经受的苦难也许没有苏威胜多，但有着比他更加曲折，更加丰富的经历，他搜集各种粮票，然后按全国粮票，四川粮票，江城市粮票加以分类分别出售，赚取差价；在客车站火车站拦住采购员模样的人，询问他们有什么需要，宣称他可以代理整个江城的供应；走村赶集，把灌着注射液的针剂巧舌如簧吹嘘成包治百病的神药卖给农民，获利颇丰；在刚刚开放的自由市场倒卖色彩鲜艳的纱巾，新奇的电子手表，向熟人推销旧的收录机和黑白电视机，常常被市场管理会的人逮住罚款，没收一切行骗用具和收入。他总是衣着光鲜，西服虽然是工商街的廉价货，但一定会让人看见商标表示它出自名门，皮鞋可能会有裂口，但一定擦得锃亮，挟着硕大的公文包行色匆匆，穿棱在各种贪婪的人群中，发掘着赚钱的机会，不是骗人，就是被别人骗，如果真要严格界定他的职业和身份，掮客应该是一个比较准确的称呼。他这种人一向都是政府打击的对象，以前常用的宣判是投机倒把，现在多数以假冒伪劣对他进行处罚，很多时候，他们是社会矛盾的制造者，虽然不至于酿成重大事故，但会制造无数小的麻烦。多年的浪迹生涯磨炼了局二的精明和圆滑，他能言善辩，善于察言观色，是一个见多识广，奸诈机警的老江湖，但偶尔会显示豪爽耿直的一面。因为精明，精明的人总是胆小，不愿意去冒更大的风险，总以为自己能够凭着聪明就出人头地。所以局二没有象一些纯粹的混混，后来别无选择地走上黑道。也许，他多少还有些看不起那些朝不保夕的黑社会分子呢。当然，他也能够赚到一些钱，但随手花去，或者投资了他的掮客事业，不会存下一分一厘，而且，他也没有真正赚过一笔能够称得上钱的大钱，但这一次，机会来了，实实在在的，不是诈骗和买空卖空，而且，是一条大鱼。

　　这个时期，整个国家发生空前的大变化，政策的放宽刺激了各行各业的发展，城市建设日新月异，以前很多布局不合理的地方凸现出来，新上任的领导锐意改革，一个比一个要争着走在时代前面，显示自己比前任更强的力度和气魄，在旧城改造上大刀阔斧，他们豪迈地对着城市地图用红笔和蓝笔画出粗放的线条，然后下达文件。剩下的工作，由中饱私囊的官吏，心肠歹毒的开发商继续。河坝街因为这几年来迅速成为小商品批发的聚散市场，改造工作进行得尤其迅速，这一次，包括局二在内的七十多户住户，成为改造工程第二期被拆迁对象。

　　由于他被大家公认的不凡经历和个人形象，加上几次义愤请缨，他从几十位被拆迁户中脱颖而出，推为代表。他义不容辞，也当仁不让。确定自己的领导位置之后，局二首先做的第一件事就是跟大家商量活动经费。这很自然，一切掮客的惯用手法，首先是抢占某个制高点，拥有某种绝对权力，然后，开始合理或者不合理使用它，谋取个人私利。他的要求也相当合理，正如古时候两军交战，粮草是必需要的后勤保障。在他的吹嘘下，似乎只要大家交纳足够的活动费用，他就能够请到市长亲自出面，完全听从他的意思解决问题。虽然不太情愿，但为了更大的利益，群情激愤之下，每一户暂先交纳五十元，并且同意，需要的时候，再追加活动经费。当然，局二信誓旦旦地向他们保证，每一分钱支出都将是完全透明，必要的。

　　终于把代理权抓在手中的局二现在发现，他这一生中获得标底最大的业务，完全可以成为他掮客历史上的滑铁卢。他面临的困难是如此之多，对手势力是如此强大，相对而言，他个人的力量是如此的小。但是冷静下来的局二并没有沮丧，一切掮客的天性就是冒险，敢于用蚂蚁的力气去试举泰山，他开始发挥他的聪明才智设计各种方案来解决这个难题，全都令人失望的，似乎没有一个办法可行。最后，他决定去找苏威胜。