七十年代末期对于所有中国人是一个转折，新政权经过复杂的人事更替，距江城几百公里外的一位四川同乡，获得了对于整个国家的绝对指挥权力，开始影响整个中国和世界的改革开放，整个国家象从沉睡中苏醒过来的巨人，一天一天地显示出细微和显著的变化。那是一个激动人心和充满传奇的时期，经历了那个时期的人回忆往事，无不充满留恋和自豪：个体户，万元户，自由市场，一部分人先富起来，新的口号和现象，一夜之间摧毁了人们几十年的陈旧观念，许多以前连想都不敢想的事，一件一件地发生在身旁，具体到江城，街上多了五颜六色的衣服，多了各行各业的生意人，开起大大小小的店铺，当然，也多了更多游手好闲的人，这些人后来大多沦为混混，走上黑道。

　　那时候混混基本上是下午从家里出来聚在一起，喝喝酒，去舞厅逗逗年轻女孩，吃点白食，从小商贩那里强行赊欠香烟，或者跟看起来象来自农村的混混打架，一般不去别的街上玩，主要是熟悉人朋友少，没有什么好玩的。那时候他们还不知道如何靠做混混来挣钱，所以不能算是黑社会分子，只能算是不良少年。
　　但是那个时期一切变化太大，混混们也迅速蜕变。首先是江城的混混一开始就显示了与众不同的凶恶残暴，不怕牺牲。在大街上，有时候你可以看见横冲直撞的少年挥舞着自制的火药枪射击路灯。没有什么理由，仅仅为了显示他们的勇敢无畏。如果在路边的排档喝酒，仅仅因为互相一次不小心地碰撞，就会演变成一场街头血战，他们崇尚先发制人，会首先抢过肉案上砍骨头的刀，毫不手软地将对方整条手臂砍断。外出的时候，如果一个江城人在火车站的售票口与人发生争吵，他不会犹豫太久，抓住对方的胳膊在铁护栏上折断，或者是寻找地上的砖头将对方的头拍爆。他们的理由是，既然孤身一人在外，如果不将对方完全制服，就可能被对方打倒，那时候得不到任何人救助，可能横尸街头，这就是他们残忍简单的逻辑，为了自己的生存，必须把可能的敌人全部打倒。就象丛林中为了争夺食物和生存的野兽。江城以某些个人的残忍和凶恶闻名全国，后来成为臭名昭著的暴力城市。同时。江城黑道已经渐具雏形，主要来自娱乐业，长途运输和赌博，形成了陶春、程世一等几个有实力的黑道团伙。

　　但是苏威胜没有多么在意这些日新月异的变化，按部就班地进行他的习惯生活，一成不变。似乎这一切与他无关。唯一能够影响到他的只有两件事：因为市民开始富裕，货币贬值，茶费提高了一角；由于政策放宽，河坝接连开了几间类似的杂货店，他失去了对整条街的垄断，生意大幅度下降，他和妻子都有些忧虑。
　　一天下午，一个叫刘成的茶客找上了苏威胜。刘成在江城小有名气，他在第一届江城比武擂台赛中，第一场就打断了对手两块肋骨，显示了雄厚的实力，同时也显示了他的残忍和对组委会选中冠军的威胁，组委会立刻重新审查了他的参赛资格，毫不费力地找到合适的理由，予与除名。刘成因此失去了一个在竞技场上扬威的机会，但在小混混中名声大震，不断有人来请他帮忙打架，还有一些其它黑道业务。但是严格地说，他这时还不能算一个纯粹的黑道中人。这一次，他接了一单业务，是帮助一位采购员收回一笔被诈骗的货款，数额为两万元，按照规矩，如果能够如数收回，不惹什么麻烦，他能够拿到八千块。他考虑过了，这件事需要一个搭档，而且，他已经计算过了，只需要一个，再多的话，就算事情成功，平摊下来的利润就不值得他远征雨城，承担风险。但是，由于他的脾气粗暴，自恃武力，他没有知心亲密的朋友，而且这一段时间，连个机灵听话的小兄弟都没有。他带着郁闷的心情来到胡凯茶馆喝茶，看到了静静坐在第一张桌子上，冷漠看着街上往来行人的苏威胜，这是个不错的选择，他立刻在心里做了决定。

　　在这之前，他们还从来没有说过话，但刘成在茶客的闲谈中听说苏威胜似乎威胁过市场管理委员会的主任。世上本就很难有什么秘密能够完全守住。虽然没有亲眼所见，但苏威胜的杂货店安然存在就是一个证据。而且从来没有混混去骚扰过他美丽的妻子，白拿货物，一切都说明这个沉默木讷，总是坐在茶馆中一言不发的男人是一个真正的江城人，可以合作。而且，这个人身上似乎有种令人不可捉摸的东西，吸引着他，让刘成觉得可以完全信赖，于是他端着茶碗坐到了苏威胜这一张桌子来。“老兄，有没有兴趣挣点钱？”

　　苏威胜点点头，不置可否。他不会对任何人都一见如故，但也会并不厌恶这个令人畏惧的凶徒。这是他对于这个世界一惯的态度，感觉不到亲近，但并不因此不热爱它。他没有说话。他向来是个少言寡语的人。刘成开始把整个事情向他介绍，他的解说简短，并不太清楚，但苏威胜能够完全听懂他的意思。
　　虽然震惊于刘成的建议，但他没有表露出来，出于男人的自尊，而且露出饶有兴趣的样子。几分钟后，他敏感地意识到这是个机会，如果成功，他能够从中分到三千块，虽然刘成分得更多，但这有什么呢？他赖以维持一家生计的小店需要及时补充流动资金，他的两个儿子正在长大，需要用钱，当然，他也知道其中的风险，但他以为，只要他们小心谨慎行事，可以逃避来自对手的报复和丨警丨察的打击，他对自己的智力绝对自信。他开始详细询问一些有关的细节，最后，他明确答应刘成，他可以跟他一起去做这个业务，马上就可以发出。

　　第二天，他们搭乘长途客车，花了十个小时赶到目的地。他们走出车站的时候，苏威胜看着满眼陌生攒动的人群，似乎突然有些畏缩，“如果我们出了什么意外，我们应该有一个联络的方式。”他说。
　　刘成瞟了他一眼，不满地冷笑，“你害怕了？放心，出事的时候，我不会丢下你独自一个人逃跑的。”
　　苏威胜转过头瞪着他，脸色严肃起来，一言不发。虽然他还是个新手，表情中却带着一股渗人的寒气，刘成犹豫片刻，说，“好吧，那么你说个办法。”
　　“县政府。我们就在那里等。”苏威胜考虑一下，说。他是第一次到这个陌生的城市来，但他确信他们都可以找得到县政府在哪儿。
　　他们找了一间旅社住下，然后，按照雇主提供的地址前去寻找债主。欠款单位是一个属于林业局主管的下属木材加工厂，集体性质。因此能够获得急于寻找货源的木材公司采购员信任，预先支付部分货款。但是这家木材加工厂效益不好，债务累累，林业局跟它准备完全脱钩，或者解散它，这也是木材加工厂厂长敢于不顾信用侵吞这一笔钱的原因。但是，他们不了解情况，做为雇主的采购员也隐瞒了这一点。他们直接去了厂里，找到厂长，面对两位来势汹汹，理直气壮的江城混混，狡猾的厂长装作为难地答应立刻凑款还钱，并且誓言凿凿地把日期定在第二天。他热心地要为他们安排晚宴和住宿。他们当然拒绝了，但没有意识到可以很容易查到他们住宿的旅社。那个时候一些过去的规章制度还在执行，对于流动人口身份的确认还很有力。因为债主料到会有人前来催款，虽然没有想到来的是两个混混，但早有准备，所以他的表演也很真实，完全欺骗了他们，他们也没有醒悟这是缓兵之计。苏威胜是新手，刘成对于自己的威慑力量充满自信，他忘记了这里不是江城，没有人知道他的残忍名声。所以他们都犯了错误。

　　雨城以雨，女人，鱼三样闻名全省，令人称赞，他们以为大功告成，如此容易得到一笔意外之财，所以应该好好庆祝。他们找了一家餐馆品尝雨城的鱼，两个人平分了一瓶高梁酒，然后带着微熏的快意走回旅社。
　　他们住的是一家廉价的旅社，厕所在房间前面的院子里。进门的时候刘成稍稍踌躇，嘟哝一句去了厕所，苏威胜没有管他，独自走进旅社。他看见柜台里的服务员表情怪异地看着他，大厅的沙发上，两个人站了起来，苏威胜立刻明白这是怎么回事。
　　两个面色阴沉的年轻，看见苏威胜从外面起来，互相看一眼，点点头，然后摸出藏在沙发背后的铁棍。苏威胜的反应令他们感到意外，他们没有能够拦住他。苏威胜猛地冲出旅社，年轻时的体力劳动锻炼了他的身体，他奔跑的速度惊人。他边跑边喊：“快跑！快跑！”
　　他听见很多人在冲他怒吼喊叫，他不答话，只顾风一样地往前跑，由于肩上的挎包不停摇摆，里面装着他们在雨城购买的水果刀。他们并没有准备使用它。他不得不用一只手来固定它，穿过草坪的时候，鞋给跑掉了一只，但并没有减慢了他奔跑的速度，他仓皇穿过空无一人的儿童游乐场，慌乱间，衣服口袋被墙上伸出的木条刮破了，他自己也可能被刮伤，他没有觉得疼痛。刚跑上一片沥青路面，就听身后响起一片惊呼声，他不敢回头，也不敢转头去看，因为心神大乱，脚下不知被什么东西绊了一下，重重地跌倒在下。

　　他的双肘和下巴磕到长满苔苦藓的泥地上，伤痛累累，他顾不上疼痛，飞快地爬起身，这时候他绝望地发现，追捕者计划周密，他的前面有两个人挥舞着铁棍向他扑来，他身体恐惧地颤抖，突然之间，好象一股奇异的冷电流过，他突然变得异常的冷静，他瞥见街对面有一间灯火堂皇的宾馆，他奋力甩开两个追上来试图抱住他把他按倒的人，冲了过去，他没有呼救，他直感那肯定没有用。他直冲向停在外面的几辆轿车，飞起一脚踢在车门上。他成功了。刺耳的警报声响了起来，两个保安立刻从大厅内冲了出来，跟着声音喧杂，更多的人涌出来，追兵们停住脚步，有些吃惊，在做了简单的判断之后，不想惹下更大的麻烦，他们转身骂骂咧咧地离开了。

　　宾馆的保安抓住苏威胜，要求他赔偿被损坏的车门。他们搜了他的身，所有的零票加起来，不足二十元，苏威胜象石头一样沉默，拒绝回答他们任何提问，最后，车主放弃了赔偿要求，自认霉气。苏威胜脸上，手上的鲜血，他挎包中的水果刀让他意识到跟这个人纠缠下去不会得到更多的利益，除了麻烦。他被人追杀是显而易见的，他何必要跟这种亡命之徒惹在一起呢？还有，苏威胜冷漠的表情也给他留下了深刻的印象，似乎对一切都置之度外。宾馆保安在狠狠踢了他几脚后，把他赶出宾馆。三十分钟后，他在县城府门口见到了等候他很久的刘成。