他的妻子是一位资本家的女儿，年龄比他大。她的父亲在旧政权崩溃前夕独自逃往那个海岛，留下她们做为新政权的战利品。理所当然，她们受到新政府的专政和清算，这样的故事，在那个年代，比比皆是。对新政权无比狂热，无比忠诚的街坊仇恨她们，卑视她们，监视她们的行动，在她们需要帮助的时候给予轻蔑和侮辱，使她们饱受痛苦和屈辱，母亲积郁成病，经年卧床，女儿虽然美丽，但没有人敢于接近。除了一些流氓混混和想占便宜的人。她的矜持和冷漠也吓走了不少的人，最后变成了老姑娘。后来，象大海中的两滴水滴，她和苏威胜认识了，这是偶然，也是必然，他们都在社会的底层苦苦挣扎，跟残酷的命运做殊死抗争，用自己的努力维持做人的尊严，有无数的原因和可能让这样两个人相遇相识。他们互相吸引，苏威胜频频光临她们的家，帮助她们做一些体力活，在她们家里享受温馨关爱和吃上一顿饱饭，丝毫不顾别人异样的眼光，但是，来自各方面的压力和敌视太强大了，最后，她无法忍受，委婉地请求他别再这样，别再来她家。很自然，这刺激了年轻的苏威胜，他庄严地向她求婚。不是用虔诚的语言，而是生硬坚决的动作，他抱住她，不顾她的反抗，吻了她的脸。这在当时，是一种超越规矩的行为，如果他们不是夫妻，就是流氓行为，如果她要控告他，他极有可能坐上几年牢。她的反应如中雷击，变得象个呆子一样木然，她只知道哭，泪如雨下。

　　最后，苏威胜总算做出了正确的行动，他亲自去见她的母亲，向她直露的表达他的愿望。
　　这个在病床上花了很多时间来思考人生的母亲看着眼前这个年轻人，虽然不是她理想中风流倜傥的公子哥儿，但象石头一样坚实，能够让她放心。显而易见，他将保护她的女儿不再受到这个社会的欺凌，能够象小草一样躲在一个相对安全的角落里生存下去，这种时候，难道还有什么比这种保证更有价值？她拉起苏威胜的手，伤感地把她女儿的手放在他的手中，然后，在他们准备结婚的前夕，含笑离开这个令她感慨良多的世界。

　　他们的婚姻遭受了很多人的议论，工人，农民，解放军，是新政权讴歌的国家主人翁，一位纯粹的农民居然跟一位资本家的女儿结婚，丢失自己的政治原则，忘记阶级观念，实在令人痛心，如果不是被女色勾引，那么，就是昏了头。当然苏威胜不会这样认为，或者他无法想得这样深远。政治前途不能让他吃饱饭，何况他这样一个无依无靠的农村青年，根本看不见所谓的政治前途，那太虚幻。刚刚成为一个男子汉的苏威胜，早早就显示了自己独特的个性和对社会的不妥协，早早就选择了按个人的想法生活。

　　他的资本家岳父留给了可怜的母女俩一些积蓄和一间临街的房，这是苏威胜决心和他妻子结合的原因之一。他渴望能够在城市中扎下根来，渴望有一个落脚之处，同时也渴望在寒冷寂寞的夜晚，有一个温暖的肉体抱在怀里。虽然动机不太高尚，但很实在。他们最初走到一起，是因为彼此的需要，或者是隐藏在他们两个人心中一种对于社会和命运的反抗，并不是因为爱情。虽然，他们结婚后彼此产生深深的爱情。

　　结婚不久，他们就有了自己的儿子，跟着第二个儿子接踵而至，苏威胜面临极大的生活压力，单靠他的零工不足以维持四张嘴，一点积蓄也不能坐吃山空，最后，他决心走一条另外的路。这是他考虑很久的事情，将与社会某些制度相违，但是他现在没有别的选择，就象一只疯狂逃命的鸟，试图去闯破社会的大网。他把墙打开，摆上货柜，把他们的家变成一个小小的杂货店。这在当时算是一个非常异端的行为，立刻有两位市场管理委员会的人找上门来，声色严厉地宣布他们行为为非法经营，苏威胜沉默以对，他冷峻的表情吓住了他们，他们没敢当场查封，但是警告他，要么他自己关门，要么就等着他们带着派出所的丨警丨察前来。他知道这两个工作人员不是恐吓他，他们完全会严格按他们说的来做，他们也不是第一次这样行使他们的权力。

　　这不是苏威胜第一次遭遇这种困境，但这一次不同以往，不是一次普通的短工机会，而是一次关系重大的创业，是他一家人能够生存下去重要基础，他不能退避，尤其不能让他的妻子失望，必须施展他全部的力量进行抗争。他离开家，坐在茶馆里把早已经计划好的行动再认真考虑一遍。除了他走出苏家湾的行动，他一生中的重大决定都是事先经过了非常充分，非常周密的考虑，从不草率，这是苏威胜过人之处。

　　个人的生活经历使他坚信：每个人只能依靠自己，只有斗争，才有收获，只有牺牲，才能够获得回报。如果这一次他失败了，他很可能再也无法在这个城市立足，不久后就必须变卖房产，带着他的妻子和两个年幼的孩子回到乡下重新种地，但他从前艰苦的生活经历使他成为一个真正的男子汉，一个强硬江城人。他的对手强大无比，理由正当，战胜是不可能的，他只有一个人，在这个城市中没有一个能够帮得上忙的亲戚，没有一位穿制服的人朋友，他唯一依靠的，只有他自己。他采取了一种另类的办法来解决它。后来这一种办法，被广泛使用而渐渐失去了它本来的威慑力。

　　他在茶馆中静静地呆了两个小时后，计算时间，坚定自己的信心。毕竟，这是他第一次，如果不能成功，不仅是他的杂货店，他自己，也可能遭受灭顶之灾。最后，他起身前往江城九小，迈出了他人生最重要的第二步。
　　他在学校门口看见市场管理委员会主任的儿子出来，这是一个十一岁的男孩子，戴着鲜艳的红领巾和两根杠的少先队中队委袖章。苏威胜不紧不慢地跟着在孩子后面，表情悠闲象街上一位普通的路人，直到觉得没有人会注意到他们俩，他才走上去招呼男孩，和气地跟他说，他给他变一个好看的戏法。男孩虽然觉得诧异，但好奇心占了上风，他俩走到路边，苏威胜不慌不忙地从口袋里掏出一把锋利的匕首，挽起裤脚，对着自己的大腿扎了一刀，然后再包扎好，瘸着离开。整个过程非常从容，也没有说一句话，把吓呆了男孩留在原地。

　　他研究过，市场管理委员会主任不是那种懦弱的胆小鬼，他经常在市场上跟一些流氓混混展开强硬的对抗，没有屈服过一次，这是苏威胜刚开始的时候感到苦恼之处，他考虑了很久，才决定绕过他，从他的儿子身上着手。当然，他没有把握，他只是根椐自己对妻儿的感情去揣测另一个强人的态度和决定，如果他揣测错误，等待他的，将是牢狱之灾。他坦然回到家中，一句话也没有对他的妻子说。第二天，来的不是气汹汹的丨警丨察，是两位心怀疑惑的市场管理委员会工作人员，他们对他征收了一点象征性的管理费用，这意味着他的杂货店从此变得合法，苏威胜的赌博获得了成功，市场管理委员会主任向他表示屈服。但并非是惧怕苏威胜，如果他的上司有朝一日宣布解除他的职务，他也能做出这样的行为，但现在，苏威胜显示了他的决心，这是大部分江城人为了捍卫自己生存的权力都会采取的威胁行为，他不值得为了一个与他关系不大的小店用自己亲人的性命去做赌博。仅仅可能换回上司一个最无用的口头嘉奖。

　　事情无声无息地解决了，没有别人知道，市场管理委员会主任依然在整条街上威风八面，苏威胜依然默默无闻，就算他们在街上偶然相遇，也彼此装作互不相识。这一次血腥的无赖行为，没有改变他们平静的生活，苏威胜并没有因此走上另外的道路，或者他这时还没有想过，环境也不容许。同时，他是老式的江城人，平时总是用沉默和忍受来面对一切，只有在他们的尊严和生存受到威胁时，才会露出隐藏在温顺外表下的狰狞。就象平静海面下峥嵘的礁石。

　　事实证明，苏威胜的眼光是独到的，他的妻子也似乎能够从这种简单的生意中发挥出一些特别的才能，杂货店生意不错，从此以后，他们家基本上不再被饥饿威胁，他渐渐可以不再屈辱地为了几分钱几毛钱承受别人侮辱，最后，当生意稳定之后，他索性不再工作，开始整日地泡在茶馆里。
　　茶馆的老板是一位叫胡凯的中年人，比他大十来岁，人生充满传奇。新政权成立之前，他是一个叫“袍哥”的帮会中人，但是朝鲜半岛战争爆发时，他率先报名成为军人，出国做战。他闲下来的时候，喜欢跟苏威胜说话。他很会讲故事，题材大多数是他在袍哥组织中的血腥生涯和朝鲜战争的惊险经历，苏威胜很爱听故事，他们成了惺惺相惜的朋友。胡凯自我吹嘘，他的战友中，已经有人做到军分区司令，他之所以沦落为一个小小的茶馆老板，是因为在一次带领他们侦察班例行巡逻中，遭遇美军飞机。他因为能说会道，又习过武术，进入军队不久就被提拔为侦察班长。这时候一班之长见识过人，反应极快，立刻滚下大路，躲在路沟中。肆无忌惮地的美机超低空飞行，距离地面只有十米，来回扫射，直到屠杀完毕才扬长而去。他从路沟中爬出来发现，除了他完好无损外，只有两位受了重伤的战友还活着。回到部队后，两位愤怒的战友指责他抢先逃跑，他据理力争，最后的结果是他的班长职务被解除，但没有处分。因为这一件事，他不能再被信任地派往前线，被调到后勤，反而因祸得福，保全了生命。战争结束后，他只得到了一枚志愿军纪念章。当然，这也并不是一无好处，凭着他的军人经历和这一枚纪念章，他的茶馆从来不交纳任何管理费用。

　　苏威胜对他的故事表示敬佩，但更多的时候，他对他从前在袍哥的经历和这个组织本身更感兴趣。这种昌盛于四川一省的民间组织，在旧政权时发展到了登峰造极，势力庞大，结构严密，徒众遍布每一乡每一村，袍哥组织的成员，在任何一个地方，都会受到热情的接待，近乎无私帮助，甚至后来成为一种有利可图的职业。在很长一段时间内，这个组织比政府更有实权，比政府更得到普通百姓的拥护和信任，当人们受到迫害和不公平待遇时，他们不会向政府申诉，公正不会来自当局，所以人们都去找绿林好汉----袍哥。袍哥在一定程度上也起了这种作用，袍哥组织中有严密的分工，负责解决这些问题的人会出面为寻求帮助者出谋划策，为争执的双方秉公处理，如果一旦做出判决，每个人都必须服从执行，否则就会受到残酷的暴力打击，远比政府更加迅速和严厉，所以这个组织也显得更有效力，更具威信。因为它的势力如此雄厚，当时绝大部分军阀，政客，社会名流，甚至省主席都曾经加入。新政权建立后，取缔一切非法组织，袍哥烟消云散，销声匿迹，苏威胜虽然出身在新政权建立之前，但他懂事的时候，袍哥已经成为一种传说，他只有从胡凯啧啧感叹中去想象那个庞大的地下王国。但这纯粹是属于好奇，或者说是打发无聊的时间。

　　日子象河水一样平静地流失，苏威胜在一杯杯劣质茶水中泡去了他的岁月，如果没有特别的变故，他的一生，很可能就这样平淡无奇地过去，象大多数普通的江城人一样，但是，命运总是不停地给人不同的选择，一次，两次。让一些人走到他们本来应该走的一条路上来。